文慶唱起反調，領班軍機大臣彭蘊章表面風清雲淡，內心十分厭煩。他不疾不徐，臉上很是鎮定，說道：
“此言差矣。楊賊竊居金陵，僭稱帝號，為朝廷心腹大患。粵匪竊居嶺南，又在福建、浙江大舉用兵。江南江北大營當面之敵皆為粵匪精銳，其勢急。
“至於金陵上游，湘軍所當之敵皆為長毛餘孽，為朝廷腹腋之患，其勢緩。兩大營勢急，湘軍勢緩，軍餉所出，自然優先供給兩大營。”
咸豐有些不耐煩，說道：“粵匪已經進入浙江，浙江的形勢說不定已經相當危急。湘軍和兩大營是朝廷在東南的兩根柱石，不思為國報效，反而為糧餉爭執不休！”
天子一怒，軍機大臣們個個慌恐。以彭蘊章為首，四個軍機大臣再次跪了下來。幸而咸豐優待軍機大臣，每個大臣的前面都放有一個跪墊，不必像前朝那樣跪在硬邦邦的青磚地上。
彭蘊章瞟了眼年輕的咸豐帝，覺得他剛才的氣話實乃多餘，也純屬無用。
當兵吃糧，天經地義。湘軍也好，江南江北大營也好，都處於戰爭前線。朝廷既要指望他們賣命，當然要給他們提供充足的軍餉。
就像俗語所說，既要馬兒跑，又不給馬兒吃草。前線將士缺餉，又怎麼會賣命打仗呢？
文慶兼任戶部尚書，掌管清廷錢袋子。咸豐便問他道：“文慶，前線缺餉，你可有什麼良策？”
在滿清小農經濟條件下，清廷籌餉的路子並不多。文慶思索片刻，說道：
“歷來籌餉，無非是開源節流。開源這一塊，除了厘金外，不妨開徵洋藥稅。洋藥輸入日甚一年，若開徵稅款，每年可得餉銀上百萬兩。”
洋藥即為鴉片，這是一種遮羞的說法。第一次鴉片戰爭後，鴉片貿易合法化。中華帝國軍政府厲行禁菸，鴉片交易逐年向北方轉移。
開徵鴉片稅前景誘人。只不過，當年道光皇帝為了禁菸，不惜與英國一戰。戰後，清廷雖然默許了鴉片輸入，但仍然以洋藥代稱鴉片。若公開徵收鴉片稅，既不是公開鼓勵鴉片貿易？
現在咸豐為了籌餉而開徵鴉片稅，豈不啪啪打臉？不過，道光、咸豐父子二人都沉溺鴉片，再談禁菸都是掩耳盜鈴，也完全不可行。
彭蘊章坦然說道：“洋藥既已大量輸入中國，若不徵稅，白白喪失利錢。而開徵洋藥稅，除了可以開闢財源，還能抑止洋藥貿易。”
這是什麼道理？
不等咸豐發問，彭蘊章解釋道：“開徵洋藥稅，將抬高洋藥價格。洋藥價格升高，普通人吸食不起，洋藥銷量就會下降。久而久之，便有禁菸之效。”
養心殿內的君臣都是絕頂聰明之人，顯然知道這種歪理站不住腳。但彭蘊章這樣說，顯然是揣摩透了咸豐的心思，還是使咸豐面子上好受許多。
久不言語的軍機大臣穆蔭，此刻也插話道：
“開徵洋藥稅確有必要。只不過，朝廷不便明發上諭，更不能公開宣揚此事。不妨由軍機處密函各省，讓各省自行開徵洋藥稅。所得稅款，三分歸地方，七分交戶部，以刺激各省積極性。”
咸豐點點頭，說道：“也只好這樣了。眾卿平身，站著回話吧。”
四位軍機大臣站起身來。彭蘊章向文慶使了個眼色，示意他繼續陳奏籌飽的辦法。
文慶微微點頭，慢條斯理地說道：“粵匪以夷變夏，學西方實行重商主義。但不得不承認，粵匪擅長理財，頗有一些可效仿的地方。”
這話放到公開場合，絕對要被百官噴死。那些吃飽了沒事幹的御史、讀盡聖賢書的翰林，絕對要上書彈劾文慶。
文慶自恃自己是兩朝元老，時日不多，當著咸豐的面，說出了這些大逆不道的話。
