然而,咸豐並不為忤,問道:“文慶,你儘管說。有什麼好辦法,咱們不妨也照辦。”
文慶得到鼓勵,說道:“臣有三個辦法,可供皇上斟酌。一曰發行紙鈔。粵匪之紙鈔,稱為法幣,與銀元等值,可到銀行自由兌換,使用方便,如同大清的銀票。
“所不同者,大清的銀票由票號提供,票號每提供一兩銀票,必需吃進一兩實銀。粵匪用銀行發行紙鈔,每發行一張面值一兩白銀的紙鈔,實際並不吃進白銀。
“這也就意味著,朝廷發行紙鈔,可以平白生出許多銀錢。譬如說,戶部持有一百萬兩白銀,可以對外發行三百兩白銀的紙鈔。
“外界商民持有三百萬兩白銀的紙鈔,或儲蓄,或購物,或交易,並不會同時兌換白銀。這樣一來,就相當於朝廷手裡多出了兩百萬兩的白銀。普通商民,卻毫不知情,安然使用紙鈔。”
建銀行發行紙鈔之事,百官屢有上奏,反對聲音亦很大。
咸豐飽讀史書,知道中國歷史上很早就發行有紙鈔,無不以失敗告終。
北宋時期,四川一帶的商人自行發行“交子”。這是世界上最早的紙幣,一開始信用頗佳。
後來,官府盯上了交子,禁止民間發行交子,成立官方“交子鋪”,由官府發行交子。北宋官府發現發行交子可以快速掠奪民間財富,大量發行交子,造成嚴重的通貨膨脹,交子變得一文不值。
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元朝在金國的基礎上,建立了相當完善的貨幣發行制度,每發行一批紙幣,必儲存一批金銀硬通貨。這實際上就是貨幣準備金制度。
因此,元朝紙幣的作用相當堅挺。但當了元朝後期,戰爭頻繁,朝廷大量發行紙鈔,同樣變得一文不值。
明朝取代清朝後,明太祖嚴令規定大明寶鈔是唯一的合法貨幣,禁止民間流通銅幣、白銀。
明朝官府將銀礦、銅礦等收歸國有,禁止民間開採,然後將銅幣、白銀賞賜給各藩國朝貢之人。這個政策也加劇了國內銅幣、白銀稀缺。
明英宗時期,明朝允許了白銀的流通。此時,大明寶鈔已經完全不能使用,白銀成為了唯一的流通貨幣。在張居正推行了“一條鞭法”後,白銀、銅錢正式成為明朝的合法貨幣。
清朝的制度大部分繼承自明朝。清初時,因戰事頻繁,軍餉缺口大,清朝短暫發行過一段時間紙幣,但不久之後便廢止,完全以白銀、銅錢為貨幣。
現在,文慶重提發行寶鈔之說,咸豐不由得心動,說道:
“文慶所說頗為可行,戶部不妨發行大清寶鈔,以與粵匪的法幣相抗衡。既要發寶鈔,大錢就該有所最佳化,不妨增加含銅量,以增加信用。”
所謂“大錢”,是咸豐年間所鑄造的劣質銅鐵貨幣。咸豐即位之初,各地農民起義此起彼伏。清朝用於鑄銅錢的銅鉛材料不足,軍費開支高漲,便動起了鑄造大錢的主意。
譬如銅大錢,規定每枚等於制錢一千文,實際上含銅量只相當於三十八文制錢。這樣一來,朝廷每鑄一枚銅大錢,可以使戶部增加鑄錢收入八百八十六文。
大錢形同掠奪,飽受詬病,信用極差。譬如在福建省城福州,鐵錢一百文只當銅錢十文。
文慶獻計受到咸豐的讚許,頗感欣慰,說道:“皇上聖明。戶部既決定發寶鈔,就當改善大錢,停鑄大面值的大錢,增加大錢裡的含銅量。”
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