至於美國兵艦測繪臺灣地形的事,瑞麟也得到了密報,卻對此束手無策。
美國東印度艦隊受命前往日本,逼迫日本幕府開國。趁與日本談判之機,馬休.佩裡派兵艦靠泊臺灣、琉球等地,測繪地形,調查商務,籌措給養。
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佩裡曾在臺灣基隆停靠十天,期間上岸調查基隆煤礦,測繪基隆港灣地形。他向美國寫信,認為臺灣非常適合充當美國的貿易中繼站,主張由美國直接佔領臺灣。
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美國東印度艦隊在臺灣來去自如,隨時都能上岸登陸,如入無人之境。瑞麟對此視若無睹,不僅不敢加以阻攔,就連報告清廷的膽量都沒有,生怕引起咸豐震怒。
至於如何防範革命軍,瑞麟更是無計可施,只能集中兵力保衛福州。
福建的清軍,根本就不是革命軍的對手。論水師,福建水師羸弱,連海盜都不敵。福建海域的海盜,囂張到敢於公然向福建水師提督索賄。
有一次,福建水師出海圍剿海盜,竟反而被海盜圍了起來。海盜衝到水師提督座艦,朝上面扔火彈,俘虜了無數水師官兵。
福州駐有四千多八旗兵,時任將軍名叫有鳳,是從杭州將軍任上遷轉過來的。有鳳做福州將軍,與廣州將軍穆特恩一樣,能力一般,卻對清廷忠心耿耿,故得到咸豐的賞識。
有鳳態度強硬,已經對外放出風聲,要以戰死沙場的廣州將軍穆特恩為榜樣。如果革命軍進攻福建,他必會率領福州八旗,與革命軍血戰到底。哪怕是戰至最後一兵一卒,也要流乾最後一滴血,好教世人知道,八旗絕非孬種
至於如何部署軍事,瑞麟實無良策。他與徐師爺商量半天,最終還是決定沿襲舊策,應付咸豐的逼問,即集中精銳保衛福州,以綠營兵分守各處險隘,再發動地主團練遍地開花。
第三件事,最令瑞麟感到困惑。軍機處要求瑞麟把前任閩浙總督楊國楨,檻送至杭州,由浙江巡撫黃宗漢嚴加看管。
楊國楨是楊烜的叔父、楊遇春的二子。他文武雙全,精明強幹,很受楊遇春的偏愛。楊遇春死時,把“昭勇侯”的爵位傳給了楊國楨。
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1850年,楊烜在廣州發動起義。楊國楨當時擔任閩浙總督,受楊烜牽連,被褫奪“昭勇侯”爵位,革職留任。
楊烜羽翼漸成,楊國楨也不斷受到打壓,如今已經革去一切職務,按待罪官員處理,被軟禁在閩浙總督署內。
滿清以例治國,如何處置楊國楨,卻無例可循。楊烜起事謀反,理應株連九族。但楊國楨畢竟襲封過昭勇侯,又做過閩浙總督,清廷並不敢誅殺誅殺楊國楨。
咸豐一度想派楊國楨遊說楊烜,勸說楊烜歸順朝廷。但形勢日漸明朗,楊烜已有問鼎天下之志,若讓楊國楨做說客,說不定他會順便投了楊烜,再把清廷的情況一五一十地告訴楊烜。
若把楊國楨遣送原籍,“交地方官嚴加管束”,又怕楊國楨乘機聯絡楊氏餘黨,謀反歸順楊烜。於是,這幾年來,楊國楨一直留在福州,被閩浙總督軟禁在總督署內。
不過,像瑞麟這樣的聰明人,自然知道囤積居奇的道理。瑞麟對楊國楨頗為禮遇,並不把他當作囚犯,而是好吃好喝伺候著。
徐師爺反覆揣摩著廷寄中的語氣,覺得清廷下令把楊國楨檻送杭州這件事,裡面大有文章。他思索良久,對瑞麟說道:
“楊國楨這件事,恐怕還是浙江巡撫黃宗漢在搗鬼。楊國楨在我們手裡,總歸會讓楊逆心存幾分顧忌。若把楊國楨交給黃宗漢,黃宗漢手裡有了憑恃,就能與楊逆暗通款曲。”
閩浙總督有權兼管福建、浙江兩省軍政事務,卻無權節制浙江巡撫。黃宗漢為人陰鷙強悍,又有軍機大臣彭蘊章做奧援,一向不把瑞麟放在眼裡。浙江的事務,黃宗漢也不容瑞麟置喙。
黃宗漢勇於任事,在團練、籌餉、漕運等方面屢有創議,很得咸豐的信任,“聖眷正隆”。瑞麟自知鬥不過黃宗漢,便問徐師爺道:“然則計將安出?”
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徐師爺捋捋鬍鬚,說道:“既有上諭,咱們不便公然抗旨。不過,楊國楨奇貨可居,不能輕易放他去杭州。咱們就說楊國楨身染重疾,不堪行旅勞頓,先拖著不放。”
瑞麟點點頭,說道:“如今也只能這樣了。”
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