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肅順的跋扈，是這兩年才有的事。他主張重用漢人，舉薦了曾國藩、胡林翼、江忠源等一批湘軍大佬，使太平軍在兩湖戰場上接連失利。
湘軍有功，肅順臉上也很光榮，咸豐對他信任更專，超擢他為御前大臣。清史有言，“御前大臣，體制最尊，國語謂之‘戈什昂邦’。非王公負重望者，罕能任此”。
肅順雖然跋扈，卻“極喜延攬人才，邸中客常滿”，尤其重視漢族人才。郭嵩燾、王闓運、高心夔、吳汝綸等漢族名士，也都進入肅順的幕府，使他的聲望更加提高。
為了籌措軍費，肅順甚至說動咸豐，扣減各地督撫大員、京營八旗的餉糧。此事鬧得沸沸揚揚，咸豐卻最終批准了肅順的建議。
所以，後人常有評論，說肅順是清朝實際地位最接近宰相的大臣。
瑞麟官運再好，也不是肅順的對手。而肅順最看不起的，就是瑞麟這種起居豪奢、庸碌無能的滿族大員。
徐師爺聽瑞麟的語氣，便猜知瑞麟走不通肅順的門路，便試探著問道：“大帥的意思是，大帥不能進京陛見，是因為肅順從中作梗？”
瑞麟是旗下大爺，敢稱呼肅順為肅六。徐師爺還不敢如此放肆，故對肅順直呼其名。
瑞麟想了想，說道：“前面咱們採辦了不少珍寶，託太監送給了蘭貴人。蘭貴人正在咸豐面前得寵，有她吉言，咸豐無不聽從。
“如今事情黃了，還捱了個‘降三級留任’的處分。除了肅順，誰還會如此狠心？我倒不恨這個，恨的是他收錢不辦事，還讓我難堪。”
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一向都是春風拂面，從不願輕易動氣的瑞麟，此刻卻對肅順恨得咬牙切齒。
徐師爺不知該怎麼安慰他，只好說道：“肅順行事乖戾，朝中樹敵甚多，飛揚跋扈，日後恐怕難以善終。大帥與他保持距離，不失為明哲保身之道。”
這話照顧了瑞麟的面子，讓他氣消了不少。他思索片刻，嘆道：“國家本就內憂外患，現在又是後宮干政，又是權臣擅權，親王不振，皇上身體羸弱，真不是個好兆頭！”
瑞麟所說，每一條都有實證，並非捕風捉影。
“後宮干政”，指的是蘭貴人。蘭貴人精明幹練，見識非凡，咸豐常常讓她代批奏摺。
“權臣擅權”，自然指的是肅順。肅順與胞兄端華、和碩怡親王載垣等滿人，包括匡源、杜翰等漢人，結成死黨，把持朝政。
載垣是鐵帽子王，杜翰是帝師杜受田的兒子。肅順的勢力，就連首席軍機大臣祁寯藻、軍機大臣彭蘊章都對其忌憚三分。
“親王不振”，指的是恭親王奕?。恭王與咸豐並非一母，卻由皇太后一起養大。但他們年輕時爭奪帝位，彼此猜忌。去年，咸豐感慨時局艱難，特旨讓恭王進入軍機。
恭王極富才幹，在軍機大臣任上屢有創議，很得人心。咸豐疑心四起，藉口他禮儀不周，把他逐出了軍機。
“皇上身體羸弱”，指的是咸豐沉溺酒色，身體每況愈下。他大婚數年，至今沒有子嗣，鴉片癮也逐漸嚴重。為了掩人耳目，咸豐甚至為鴉片取了個好聽的名字：“福壽膏”。
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這種種跡象，說嚴重一點，就是亡國之兆了。
聯想起國家內憂外患，長毛肆虐江南，革命軍縱橫嶺南，瑞麟的心情更加沉重。
第二件事，則是關於閩浙的軍事。
廷寄中明言，浙江有巡撫黃宗漢主持大局，政局相對穩定，團練也辦得有聲有色。倒是福建這邊，局勢頗不穩定。紅錢會林萬青起義剛剛消沉下來，廣東的革命軍又在虎視眈眈。
最近，有言官上奏朝廷，說美國兵艦靠泊福建臺灣府，有夷兵上岸測量地形，為何福建方面沒有奏報？為此，廷寄要求瑞麟派員前往臺灣調查，不得敷衍隱瞞。
又有言官上書，說革命軍正在積極備戰，隨時可能謀劃福建。福建形勢到底如何，瑞麟作何打算，軍事上有何部署，著令瑞麟據實回奏。
不久前，福建發生了紅錢會林萬青、小刀會黃德美率領的會黨起義，聲勢頗為浩大，不同於一般民變。瑞麟認為這是心腹之患，集中兵馬圍剿兩股起義軍。
如今，兩股起義軍都已趨入低潮，在官軍打擊下潰不成軍，已經喪失了所有城池。
