出使歐美這一段情節，靈感來自湘軍大佬郭嵩燾出使歐美的經歷。郭嵩燾是湘軍大佬，曾擔任廣東巡撫，有兩個女兒，親家分別是曾國藩、左宗棠。
郭嵩燾很有見識，出使歐美后，對歐美政治、文化、社會制度近距離深入觀察，讚不絕口。
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沒想到，滿清頑固派指責郭嵩燾“事鬼”、“欲向夷人稱臣”，把他斥為漢奸。家鄉士子亦義憤填膺，竟然集會要拆毀郭嵩燾在家鄉的宅邸。
郭嵩燾見識非凡，對洋務運動之弊有著深刻的認識。他認為列強之強不在堅船利炮，而在於政治經濟文化制度，主張從制度層面學習列強。
他被列強譽為“東方最有教養者”，回國後卻受到極為不公的待遇。這也從側面印證了，華夏的現代化道路，阻力極大，任重而道遠。）
卻說“海神”號返回廣州，已是1854年2月。馬上就要春節了，越王府內卻格外忙碌：籌劃已久的“二次東征”，已經箭在弦上。
革命軍“二次東征”，以福建為首要目標，包括臺灣島。滿清在福建的軍事力量，相當孱弱。因此，“二次西征”預計難度不大，無需投入太多兵力。
此戰的關鍵是，太平軍將在天京以東發起大戰，力圖擊破滿清江南、江北兩大營。兩軍遙相呼應，或將產生意料不到的效果。
楊烜對“二次東征”期望甚高，甚至還在百忙之中，參加過一次總司令部的兵棋推演。
作戰參謀們有些納悶，不知道楊烜為何對“二次東征”如此看重。畢竟去年羅大綱主持徵越戰役時，楊烜幾乎完全置身事外，甚至都不關心越南的戰事。
只有極少數的親信，知道楊烜的目標不在福建，而在江蘇、浙江，在天京。他預言太平軍會打破江南、江北兩大營，之後洪楊會發生內訌。
這種預言，尤其是洪楊內訌爆發時間的預言，聽上去未免有些匪夷所思。但楊烜堅持己見，又一向算無不中，大家便都只好相信了。
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陸雨晨回國的正是時候。“二次西征”不僅是革命軍的事，也是軍政府的事。而越國工商業日趨發達，勢力進入交趾、婆羅洲等地，影響力日趨擴大。
現任政務卿楊國琛是楊烜的族叔，出身於綠營武官，雖對楊烜忠心耿耿，卻已不再適合主政軍政府。
陸雨晨文武雙全，又出使過歐美等國，見識不同尋常，由他接替楊國琛擔任政務卿，已是水到渠成。
這天，越王府軍政委員會組織開會。軍政委員會是越國最高權力機構，每次開會常要決定大事。委員只有五人，除了楊烜，便是革命軍總參謀長馮可欽、軍政府政務卿楊國琛、陸軍司令陳虹、海軍司令陸雨晨。
加之現在時近春節，陸雨晨使團回國，革命軍東征在即。幾個時間點糾纏在一起，使得這次會議頗引人矚目。
軍政委員會雖然很重要，其本身的辦公場所卻很低調，只是越王府一處獨立的、屋舍緊湊的院落。
與清朝軍機處一樣，越國軍政委員會關防特嚴，閒雜人等一概不得接近委員會。委員們開會時，所有人不得進入會議室，別說抽菸喝茶這種小事，就連記錄會議，都由委員親力親為。
委員會會議通常由楊烜主持，記錄會議則由排位最後的委員記錄。陸雨晨排位最後，本該由他記錄。陳虹為人最為謙虛，藉口說陸雨晨在外勞累奔波一年，又不熟悉最近的時政，執意由他執筆記錄。
第一件事，自然該由陸雨晨介紹歐美之行。陸雨晨簡明扼要，把自己在婆羅洲團結華人社團，與列強建交，向英法美俄等國推銷軍火，與美國商人開展商務合作，佩裡將軍叩國日本等事簡要敘述一遍。
眾人聽得津津有味。尤其是，使團在婆羅洲成立華人同盟會，事蹟早已傳回越國，令人大感興趣。
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楊烜評論道：“越國第一次派遣使團出訪外國，歷時一年有餘，收穫頗豐。我們不僅與列強建立了外交關係，還在婆羅洲保護華人，在歐洲廢除了協定關稅，與美國商界達成了共識……
“下一步，我們要充分利用此次出訪的成果，選派人員擔任駐外公使。要繼續擴大軍工生產，及時完成軍火訂單。要繼續擴大工商業投資，支援怡和公司、新寧公司擴張……”
第二個議題，是調整人事。為了支援“二次東征”，也為了加速國內工商業發展，有必要在人事上有一番大的變動。
最重要的，便是楊國琛不再擔任軍政府政務卿，專任資政院議長。政務卿之職，改由陸雨晨擔任。陸雨晨則由武轉文，遺留下來的海軍司令之職，由美國人唐約翰正式接任。
