當“海神”號穿過浩瀚的大西洋，終於抵達美國時，時間已是1853年10月。陸雨晨本對美國充滿了期待，可到美國後，他才發現美國南北矛盾非常尖銳，快到了內戰的邊緣。
時任總統名叫富蘭克林·皮爾斯，祖上是英國移民，於1853年3月4日宣誓就任總統。
美國人曾在二十世紀末做過一次統計，皮爾斯總統被評為美國有史以來形象最差、最令國民痛恨的總統。
但他的運氣非常好。在1852年的總統大選中，兩黨候選人選舉都爆出了大冷門。皮爾斯所在的民主黨總統候選人競爭激烈，遲遲不能推出候選人。皮爾斯作為折衷人選，反而後來居上，贏得了民主黨黨內選舉。
至於民主黨的對手輝格黨，共有四位熱門人選包括兩位總統），竟然全都先後病死。最後，輝格黨推出的總統候選人毫無名氣，敗給了民主黨候選人皮爾斯。
皮爾斯當選總統後，採取了親近南方的立場。這使得北方廢奴主義者深為不滿。
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在皮爾斯的支援下，民主黨、參議院領地委員會主席史蒂芬·道格拉斯，向參議院提交了《堪薩斯內布拉斯加法案》，主張奴隸制的實施不應受任何地域限制，新開發地區實行何種制度，應留給當地居民或其代表決定。
這就是所謂的“平民主權原則”。如果這則法案透過，就意味著奴隸制的擴充套件從此不再受地域限制，可以不斷推向北部、西部等美國新開拓出的領土。
當陸雨晨到達美國時，美國參眾兩院正在激烈辯論《堪薩斯內布拉斯加法案》。
關於奴隸制的討論，已經成為美國政治生活中的頭等大事。而《堪薩斯內布拉斯加法案》能否透過，無疑牽動人心，將深度影響美國奴隸制的走向。
令人大跌眼鏡的是，這則法案竟率先在參議院得到了透過。美國議會由參眾兩院組成，參議院的權力、地位明顯高於眾議院。
可以想象的是，既然參議院都已透過這則法案，眾議院不久之後亦能透過該法案。
楊烜的對美外交政策是，支援北方廢除奴隸。因為美國北方走的是資本主義道路，而南方則是奴隸種植園經濟。中國在美國北方有著大量的商業利益，美國北方資本家在中國亦有著大量的投資。
陸雨晨到達美國後，首先拜訪了皮爾斯總統。這位總統十分庸碌，支援南方蓄奴州，陸雨晨和他沒談出個所以然來。
陸雨晨對他不抱什麼期待，草草告別，轉而拜訪美國國務卿麻西。美國國務卿主管外交，是外交政策的制訂者。
這位麻西先生已經六十七歲，是個不折不扣的政壇宿將，曾任紐約州州長、美國陸軍部長。
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1845年，麻西出任陸軍部長，主持了美墨戰爭。陸雨晨的副手霍華德，當時便參加了墨西哥戰爭，是一名海軍軍官。
有了這層關係，麻西對陸雨晨一行非常客氣。他們不可避免地談論到廢奴問題，麻西坦承己見：
“霍華德，我也算是你的老長官，你應該明白我的政治觀點。在道德層面，我非常憎恨奴隸制。我當州長時，多次拒絕南方種植園主引渡廢奴主義者的要求。
“做陸軍部長時，我指揮美墨戰爭，同樣懲罰了很多出格的奴隸主義者。但是，美國是一個新興國家，需要穩定、發展和團結。
“儘管我主張廢奴，但同樣與激進的廢奴派保持距離。激進廢奴派，與南方蓄奴派一樣危險，一旦讓他們掌權，就會把美國拉入內戰的深淵。”
霍華德也是一個廢奴主義者，對老長官的話頗不認同。他覺得麻西老了，膽小怕事，只想保住眼前的高官厚祿，便毫不客氣地說道：
“若都像國務卿先生這樣，明知蓄奴有錯，卻不敢糾正，我國何時方能廢除奴隸制？《堪薩斯內布拉斯加法案》之所以能夠在參議院獲得透過，不就是因為大家的縱容嗎？
“它打著‘平民主權’的口號，乾的卻是蓄奴的齷齪勾當。最令人不恥的是，參議員們明知法案有錯，卻個個愛惜自己的羽毛，竟然透過了法案。”
