嶺南顧名思義，位於五嶺以南。五嶺連綿起伏，氣勢恢弘，將嶺南與北方中原地區隔絕開來。在先秦時期，嶺南為百越故地，與中原王朝鮮有交流。
秦始皇滅六國之後，發兵五十餘萬征伐百越。為克服五嶺地理障礙，秦始皇下令開鑿靈渠，把長江與珠江兩大水系溝通起來。
靈渠是世界上最古老的運河之一，有著“世界古代水利建築明珠”的美譽。有了靈渠，來自北方王朝的糧草士兵源源不斷地輸往嶺南。秦始皇順利征服百越，嶺南也正式進入中國版圖。
在湘桂鐵路建成之前，靈渠作為航道樞紐，有著非同尋常的意義。
革命軍佔據廣西后，楊烜便下令修浚靈渠，使之可以通行兩百噸的貨船。未來革命軍必要發動北伐，若靈渠暢通，物資輜重就能源源不斷地輸送前線。
楊烜此次巡邊，特意來到興安縣，視察靈渠工程。
靈渠位於廣西桂林東北的興安縣，全長約34公里，流向由東向西，將興安縣東面的海陽江湘江源頭，流向由南向北）和興安縣西面的大溶江灕江源頭，流向由北向南）相連。
這天，楊烜在桂林市軍政委員會主任岑毓英、興安縣鄧縣長的陪同下，到靈渠現場勘察工程。
岑毓英掛著“修浚靈渠總辦”的頭銜，坦誠向楊烜說道：
“越王殿下，我雖是總辦，卻不熟悉河工，身上雜事又多。修浚靈渠這樁難事，實際上都壓在了鄧縣長的身上。鄧縣長世代皆為河工，祖上是康熙年間治河名臣靳輔的幕僚。
“鄧縣長於治水修渠頗有心得，主持靈渠工程得心應手。在他在，越王盡請放心，我們既能節省工價，又能提前完工。”
楊烜聽說過鄧縣長，他曾在河道總督衙門任職。道光末年，淮河決口，鄧縣長替上鋒受過，捱了個革職的處分。
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加上黃淮流域捻軍肆虐，河道衙門經費拮据，鄧縣長對官場灰心喪氣，便返回桂林老家養老。
革命軍佔據廣西后，以他擅長河工，特邀他擔任興安縣長，主持修浚靈渠。
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鄧縣長已經年過五十，早已看淡功名。但修浚靈渠是件利國利民的好事，廣西軍政府又三顧茅廬，鄧縣長也就欣然應命了。
岑毓英為人深沉有城府，出身於廣西西林縣岑氏土司，後歸降革命軍，如今已經做到了桂林市軍政委員會主任。他從不輕易臧否人物，卻對鄧縣長讚譽有加，可見鄧縣長確有過人之處。
再看靈渠工程現場井井有條，工人忙而不亂，楊烜便知岑毓英所說不假。他有意考問鄧縣長，便請鄧縣長介紹修浚靈渠的難處。
這個問題看似簡單，實則不好回條。越王時間有限，又不熟悉河工，鄧縣長只能簡明扼要地，使用通俗的辦法敘述一二。
所幸鄧縣長曾在河道衙門任職，被幾任河道總督倚重，對此頗有經驗。他胸有成竹地說道：
“靈渠連通的是湘江和灕江。湘江航道地勢低，江水豐沛，由南向北流。灕江航道地勢高，江水不如湘江豐沛，由北向南流。
“靈渠的作用，就是把湘江的江水抬高，使之流向灕江。這就意味著，江水不再往低處流，而是向高處流。
“湘江與灕江，支流繁多，最近的地方只有幾公里，但落差太大，有十餘丈的高差，也就是三十多米。靈渠所在的位置落差較小，為了減緩水勢，特意修成彎曲的形狀，共長三十多公里。
