戰場已成僵局。
老湘營大敗，只得靠劈山炮阻擊敵人。革命軍大勝，卻彈藥將盡，若是強行進攻老湘營，自身也會有很大的傷亡。
在這種情況下，誰能等來援軍，誰就能打破僵局，反敗為勝。
清軍指揮系統紊亂，衡陽綠營兵雖然近在咫尺，卻並不出手相救。
曾國藩在湖南大敗太平軍，咸豐帝龍顏大悅，給了他一個兵部侍郎的頭銜。曾國藩本在籍守制，咸豐特旨給他加“兵部侍郎”銜，已算是格外賞識了。
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即便如此，湖南官場仍不買賬，曾國藩根本就調動不了綠營兵。王錱只是個記名的直隸州同知，與正二品的兵部侍郎相差甚遠，更調動不了衡陽城的綠營兵。
求人不如求己，王錱橫下一條心，決定讓部卒休息一晚，於次日凌晨襲擊革命軍。彼時天色未亮，革命軍不便發揚火力，湘軍孤注一擲，有可能打通道路。
次日凌晨，湘軍如期發動進攻。先頭一支敢死隊，共有百餘人，是各營中挑選出來的精銳，摸黑來到革命軍陣前。
昨天，湘軍一度衝刺到革命軍防禦前沿，卻被陳玉成當頭一棒，打回了原形。湘軍遺留下來的屍體無人收殮，散發出陣陣腥臭，引來了成群的野狗、禿鷲和烏鴉。
湘軍敢死隊穿過同袍屍體，驚動了正在啃食屍體的禽獸。還好敵軍沒有發覺，敢死隊感到萬般慶幸。
再往前走，革命軍在前面佈置了一道竹籤紮成的簡易障礙。湘軍敢死隊摸到竹籤前，開始清除竹籤。就在這時，犬聲大作，革命軍飼養的軍犬發現了湘軍。
兩盞珍貴的煤氣燈亮了起來，把防禦前沿照得通明。哨兵發現湘軍偷襲，立馬發出警告。緊接著，值班的連隊迅速行動起來。
這時候，湘軍已經清除完畢竹籤，與革命軍值班連短兵相接。
乘夜偷襲，全靠出敵不意。湘軍既已被革命軍發現，偷襲效果大打折扣。
王錱對戰局更加悲觀，反倒橫下一條心，決意與革命軍決一死戰。
無奈風林坳形如元寶，易守難攻。革命軍雖是客兵，卻搶佔了地形優勢，反而把湘軍牢牢地擋在了風林坳。
戰至中午，兩軍已經筋疲力盡。湘軍無法突破風林坳防線，卻已成困獸，要做垂死掙扎。革命軍雖然佔據了上風，卻也用盡了彈藥，使盡了力氣，無法一口吃掉湘軍。
就在這時候，楊烜從廣西派來了兩千援軍，抄到湘軍背後。他們彈藥充足，士氣旺盛，湘軍根本抵擋不住。李秀成也乘機發動總攻，與援軍前後夾擊。
湘軍腹背受敵，被革命軍壓縮在風林坳谷底，進退失據，五千人馬折損得只剩一千多人。戰至最後，湘軍彈盡援絕，擠在一起，勉強佈置成一個“圓圈陣”，又稱“烏龜陣”。
李秀成也有意減少自身傷亡，派人喊話王錱，要求湘軍無條件投降。他特意說明，革命軍優待俘虜，只要老湘營無條件投降，官兵性命可保無虞。
王錱身上遭受多處創傷，再也沒了往日的英氣。他把弟弟王開化、大將張運桂等人叫在一起，說道：
“今日之勢絕矣。我為統帥，戰敗當死。你們沒有統帥之責，不要白白浪費性命。聽我的話，投降敵軍，爭取活著。他日得了自由，不要想著為我報仇，不要再去帶兵打仗，好好讀書……”
這竟是臨死前絕別的話。王開化放聲哭道：
“大哥，勝負乃兵家常事，戰敗之後大不了卸甲歸田，何苦要自殺？”
王錱苦笑一下，說道：“我一向自負清高，總以為老子天下第一，連滌帥都不放在眼裡。連日與敵軍作戰，才知人家之前一直在隱藏實力，一直在讓著我們。
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“老湘營尚且打不過革命軍，滌帥的湘軍更加紊雜，更不是革命軍的對手。日後這滿清的天下，恐怕要改姓楊了。
“你們若功名心未退，就乾脆降了革命軍吧。革命軍不比長毛，總是可以相處的……”
王錱性格急躁，肝氣不平，身體也多病。想起自己英名一時，竟然落得如此下場。想降，又恐遭人恥笑，想戰，又不是人家的對手。
一口老血湧上喉頭，王錱再也無法忍受，吐出了一大口血，說道：“我此番去矣！”
眼看王錱舉刀要自殺，左右連忙攔住了他。王錱負氣，又不願投降，大吼一聲，說道：“不怕死者跟我向前衝鋒，願意降者留在原地。全看大家意思，本帥決不強求。”
