近衛師長李秀成長期跟在楊烜身邊，很得楊烜的真傳。
他知道王錱擅長用兵，不會輕易中伏，便在驛道沿途貼在許多寫有“莫要追擊，小心中伏”的字條，又層層設定疑兵，為的就是迷惑王錱，折掉王錱身上的銳氣。
王錱性格急躁，果真中了李秀成的計策，在祁東鎮的開闊稻田地裡遭到伏擊。
而對手革命軍訓練有素，長時間趴在稻田泥濘地裡而無怨言。他們裝備的1852式步槍射程遠，在兩三百米的距離仍有很高的精度。
最重要的是，1852式步槍已經與洋槍一樣，使用了銅質底火、金屬定裝彈，完全不怕雨水淋溼。
這已經超出了王錱的認知。湘軍的鳥槍已經得到改進，卻仍是燧發槍，火藥與彈丸分離，裝填繁瑣，射速緩慢，更不能沾水潮溼。
這就是新式武器的威力，也是工業化的威力。雖說越國才有了一點工業化的雛形，但優先發展軍工業，革命軍已在武器上對湘軍形成了壓倒性的優勢。
這種工業與農業的差距，是王錱預料不到，也追趕不上的。他苦修理學，卻昧於世界大勢，只能成為戰爭的犧牲品。
卻說湘軍在祁東鎮中伏，一時人仰馬翻，當場損失上百人。
前隊主帥張運蘭當場斃命。儘管如此，湘軍仍不慌亂，由營官劉松山接替指揮。
劉松山令湘軍前隊就地隱蔽，又推出劈山炮接仗。劈山炮類似於後世的大型散彈槍，輕便易於攜帶，可噴出數十枚鉛製彈子，有效射程可達二三里，足以對付革命軍伏兵。
革命軍伏兵亦不甘示弱，使用迫擊炮壓制湘軍的劈山炮。
老湘營之強，強在軍紀嚴明。其官兵訓練有素，發起衝鋒，展開白刃戰時，罕逢對手。可是，他們火器落後，根本就靠近不了革命軍。
湘軍中伏，很快便傷亡了三四百人。劉松山經驗不足，又不敢擅自撤退，擔心累及後隊主力，只得使用劈山炮勉強支撐局面。
正在進退為難之時，王錱帶領後隊趕到。他見形勢不對，當即下令撤退，使用劈山炮阻擊革命軍追兵。
革命軍大獲全勝，正要追擊，卻被湘軍劈山炮所阻。這段地形稍顯寬闊，但周圍仍有崇山峻嶺，不便追擊。湘軍只需把劈山炮佈置在險要的地方，就能擋住革命軍。
李秀成見狀，下令停止追擊湘軍。兵貴神速，他也不打掃戰場，率軍繼續東進，擺出要襲取衡陽城的架勢。
衡陽事關湘省安危，乃敵所必救。王錱無論如何都不敢坐視衡陽陷落，必會拼死過來追擊。
敵急則我緩，李秀成打算在衡陽近郊設伏，集中兵力殲滅王錱的老湘營。
當晚，李秀成的大軍抵達風林坳。此地距離衡陽只剩六十里山路，樹木茂密，便於伏兵，卻又位於兩處山口之間，常年多風，故得此名。
李秀成見狀，便打算在風林坳設伏。陳玉成覺得不妥，說道：
“風林坳形如元寶，雖能埋伏數千人馬，卻也是個絕地。往東是衡陽，衡陽乃兵家必爭之地，湘軍必在此駐有重兵。
“衡陽守軍強行軍的話，一天功夫就能到達風林坳。王錱接連敗仗，卻皆為小敗，實力未損。若王錱與衡陽清守軍前後夾擊，我們的處境就危險了。”
李秀成卻笑道：“你多慮了。湘軍不是正規軍，沒有守城之責。衡陽的清軍，十有八九是綠營兵。湘軍與綠營兵勢同水火，衡陽守軍又要守城，一定不肯過來增援王錱。”
曾國藩創辦湘軍，以厚餉激勵士氣。最低階的湘軍步卒，平時軍餉每月有四兩白銀，戰時另有津貼，殺敵有獎賞，戰死有撫卹。
對比綠營步兵，每月僅有一兩白銀，還被上鋒以各種名義剋扣。這其中的差距可想而知。
湘軍軍餉如此豐厚，卻不是正規軍，全靠曾國藩自行籌措。為此，他擅自在湖南境內開徵厘金，又向咸豐討要“部照”，變賣功名，甚至為貪官申請封誥。
