曾國藩曾經十分看重王錱，說“王璞山忠勇男子，蓋劉琨、祖逖之徒也。”
劉琨、祖逖皆為歷史上的名將，為後世留下了枕戈待旦、聞雞起舞兩個典故。曾國藩把王錱比作是劉琨、祖逖一樣的人物，對此不可謂不看重。
為了籠絡王錱，曾國藩曾把自己珍藏的一套《二十三史》贈予王錱。
這套《二十三史》，對曾國藩來說有著非同尋常的意義。曾國藩第一次進京趕考落榜，到琉璃廠書鋪閒逛，一眼就看中了這套《二十三史》。
他花盡盤纏，舉債買下來了這套書。回鄉之後，曾國藩在發奮舉業之時，苦讀《二十三史》，三年後果真中了進士。
但王錱野心勃勃，多次違抗曾國藩的軍令，兩人最終交惡。由此不難看出曾國藩的馭將之術：甭管你多有才，只要你有異心，絕對不會重用。
但王錱實在是個人才，雖是書生，卻於練兵打仗多有心得。他著有《練勇芻言》、《陣法新編》，雖說多是附會古法，卻亦不乏獨到見解。
譬如在練兵上，王錱就特別強調練膽練心，用鐵瓦綁士卒的腳，練習長途行軍，用重械勒令士卒搬運運，練臂力。
雖然練兵苛刻，但王錱身體力行，又以厚賞激勵士氣，故士兵多樂於效命。他的親兵尤其精銳，聽到王錱點兵，不顧連日疲勞，亦欣然跟著他前出打探軍情。
卻說王錱率領五十餘名親兵，來到不久前剛交戰的地方。數座木船停靠在岸邊，已被革命軍放火焚燬。大火仍在燃燒，把河岸照得頗為明亮。
湘軍斥候告訴王錱，革命軍天黑之後就放火燒船，沿著驛道向北逃竄了。又說船上的軍械已經搬運一空，搬不走的都已放火燒掉。
這自然是廢話。既已燒船，自然不會留下軍械資敵。只是，革命軍此舉，意欲何為？
王錱滿腹狐疑：看情形，革命軍人馬並不多，卻頗為精銳。他們放火燒船是為了破釜沉舟，明示必死之心？還是為了輕車簡從，提高行軍速度？
事出反常必有妖。不管怎樣，敵軍異動，絕不是什麼好事情。
王錱使個急性子，當即派出十騎精兵，往北打探軍情。他自己率領四十餘名騎兵，緊隨其後。
天已大黑，月光暗淡。驛道兩旁皆為崇山峻嶺，樹林中不時傳來鳥獸的叫聲。山中的氣溫低，一陣陰風吹過，樹木搖曳，令人頓感風聲鶴唳，草木皆兵。
王錱騎馬一個鐘頭，來到一處驛站。革命軍顯然已經光顧過這裡，一把火燒掉了驛站。驛站裡的驛卒、騾馬都已逃散一空。
先前派出的十騎精兵正在此停馬歇息，不敢向前。驛站以北一百米處，有一顆大樹，上面吊著幾具屍體，旁邊生了一堆篝火。
眾人走近一看，竟是湘軍俘虜的屍首。為首是個馬隊的哨官，也是王錱的愛徒，性格剛直，與王錱頗為相似。
王錱能想象得到，他一定是受傷後被俘。以他的性格，不僅不會投降敵軍，更不會曲意求饒。他一定會破口大罵敵軍，故被敵軍吊死，用來警示追兵。
王錱心中隱隱作痛，加之連日行軍，體力不支，感覺眼前一黑，頓有昏天暗地之感。
親兵連忙扶住王錱坐下。喘息片刻，王錱恢復過來，強行打起精神。
那哨官屍首胸前彆著一張信封，開啟一看，裡面有張一尺見方的白紙，上面寫著：
“明告湘勇王錱，‘莫要追擊，小心中伏’。革命軍廣西守備師副師長陳玉成。”
“莫要追擊，小心中伏”八個字特意被寫得極大。落款是16歲的小將陳玉成，更把王錱氣得血脈賁張。
他恨不得立即集結部隊，追上革命軍痛痛快快地打一仗，好為死去的愛徒報仇血恨。
手下副將張運蘭攔住了他。這位張運蘭，也是老湘營中的名將。
