歷史上，王錱病死後，堂弟王開化與張運蘭分領其軍。王開化亦病死於軍中，張運蘭則以軍功升任福建按察使，於同治三年在福建戰死。
張運蘭說道：“敵軍兵少，故設下疑兵之計。從祁陽縣到衡陽府城，這段官道崎嶇難行，兩旁都是高山，便於敵軍設伏。
“我們若要追擊敵軍，必須派出兩支精兵，沿兩翼的山脊線並行，防止敵軍設伏。士卒連日急行軍，疲憊已極，不如好好歇息一晚，明日再奮起直追。”
王錱深以為然，只得停止追擊。已是三更時分，再返回大營又要耽擱時間。可若是留在驛站宿營，王錱手頭上兵馬太少，敵軍又神出鬼沒，隨時可能過來襲擊。
他只得帶兵返回大營，時間已是四更時分。卸下裝具後，王錱和衣而睡。可他修養還不到家，憂憤得輾轉反側，難以入眠。
好不容易睡著，營中號角吹響，正是老湘營起床出操的號角。王錱一向帶頭出操，今天也不例外，頂住疲勞，從床上一躍而起。
吃過早飯，王錱帶領老湘營，分為前後兩隊，沿驛道向北進發。他聽從張運蘭的意見，在驛道兩旁的高山上各派一哨精兵，搜尋前進，防止革命軍設伏。
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哨是湘軍的基本編制單位，人數在一百人左右，大概相當於一個連隊。
相對於綠營、八旗而言，湘軍的編制相當科學。以營為基本作戰單位，步兵一營編制約為五百人，另有軍夫一百八十人。步兵一營轄四哨，一哨一百人左右。一哨下轄八至十隊，一隊十人。
不難看出，湘軍的營哨隊的編制，與近代營連班的編制相當相似。
王錱派兵沿山脈搜尋前進，行軍速度大慢，從山上行軍的兩哨官兵苦不堪言。
沿途依然有不少“莫要追擊，小心中伏”的字條，都被湘軍一一扯下。
經過永隆、大營兩鎮，地形開闊不少。接連兩天急行軍，都未遇到革命軍的伏兵。王錱緊張的心情放鬆不少。
第三天，湘軍從大營鎮拔營，繼續向前追擊。
往前便是祁東鎮，祁東鎮北面為開闊的稻田地，南面為小片山岡。王錱仍然十分警惕，派兵在南北兩翼搜尋前進，又派出先鋒在前面開路。
果然，革命軍在南翼小山岡上埋伏有兵馬。兩軍交火，革命軍人馬不多，略一交鋒便向東逃竄。
王錱據此判斷，剛才的伏兵可能是革命軍後隊，負責監控湘軍行蹤。那麼，敵軍大隊可能就在不遠處。
再往前走，就是排山鎮了。此地離衡陽城很近，騎快馬只需半天就能抵達衡陽。
排山鎮地形更加開闊，革命軍無從設伏。革命軍後隊與湘軍若即若離，湘軍卻怎麼追也追不上。
王錱急於追擊，督促部隊行軍。路過祁東鎮時，當地百姓說革命軍昨日在此宿營，一大早向東進發。
王錱心中更加焦急，要儘快追上革命軍，防止革命軍攻下衡陽。
誰知剛過祁東鎮，一發紅色訊號彈在空中拖搖出一條詭異的彈道。緊接著，前方官道兩旁，數百名革命軍步槍手從稻田地裡冒了出來。
密集的子彈形成交叉火力，射向湘軍追兵，當場擊斃上百名湘軍。張運蘭為湘軍前隊主帥，亦被流彈擊中，當地斃命。
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