天已大黑。湘軍吃過晚飯，值班的營官過來請示王錱，是否照常講課？
原來，王錱是羅澤南的大弟子，深得羅澤南的真傳。他的部隊，軍官多用儒生，尤其注視思想教育。
王錱規定，部隊白天打仗，晚上讀書學習。他親自教士卒識字讀書，日課《四書》、《孝經》，以“忠”、“孝”反覆訓諭，士卒多受感戴。每到晚上，老湘營營門關閉，士卒讀書聲朗朗傳出，絕無滋擾地方的行徑，在湖南傳為美談。
部隊連日行軍，辛苦備嘗，今日又打了敗仗。可王錱還是說道：
“按慣例，各營集結士兵，由營官講課，題目就定為‘勝負乃兵家常事’。傳令給劉松山，我今晚去他的營裡授課。”
那值日軍官見王錱日夜操勞，面容憔悴，便心中不忍，說道：“璞帥，連日行軍作戰，明日又要趕路，何不輟講一日？您也好好休息一晚？”
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王錱嘆口氣道：“我自起兵以來，與長毛作戰從未打過敗仗，與越賊作戰則勝負參半。現在，越賊入寇家鄉，賊勢甚銳，兵鋒不知指向何處，我又如何安睡得下？”
值日官見狀，潸然淚下，勸道：“璞帥，這話可能有些晦氣，弟子卻不得不說。昔日諸葛武侯勞心勞力，事必躬親，竟然猝死於軍中。
“璞帥乃湖南之柱石，我軍系湖南之安危。弟子請璞帥念及三湘百姓，萬萬保重身體，不要累壞了身子，誤了湖南的大局。”
這話果真有些晦氣，說出來很不吉利。王錱知道這個弟子性情樸直，有一說一，便也不怪他，苦笑道：
“如今多事之秋，我們累一累也是應該的。等日後平定了賊寇，咱們再馬放南山，靜心讀書講學吧。”
這話說得頗有些言不由衷。儒生以科舉中試為最大榮耀，湘軍卻多以儒生帶兵。這些儒生，絕大多數都是科場不順的儒生，走不通科舉應試的路子，才放下身段帶兵。
傳統社會信奉“好男不當兵”，湘軍以儒生帶兵，頗有些驚世駭俗。湖南人講究“經世致用”，儒生帶兵的心理障礙少些。
譬如湘鄉大儒羅澤南，年輕時家裡一貧如洗，沒錢讀書應試。之後，羅澤南九位至親相繼去世，窮困潦倒，艱辛備嘗，卻始終求學不倦。
等他艱苦求學，譽滿三湘時，卻已四十好幾。他在家鄉設館教書，教授內容與方法別具一格，不僅應舉業，而且授之以“六藝”禮、樂、射、御、書、數）和經世致用之學，既習文，又習武，因此學子云集。
羅澤南的學生以王錱為首，有李續賓、李續宜、李杏春、蔣益澧、劉騰鴻、楊昌濬、康景暉、朱鐵橋、羅信南、謝邦翰、曾國荃、曾國葆等，後多成為湘軍名將。
湘軍大佬曾國藩、左宗棠、胡林翼、駱秉章、江忠源等，也多與羅澤南交好。
太平軍起義後，羅澤南倡辦團練。這固然是為了保衛儒教、保境安民。但儒生積極帶兵，確有以軍功搏擊功名的考慮。
特別是江忠源，堪稱湘軍鼻祖。由於守衛南昌有功，江忠源已被咸豐特命“署理安徽巡撫”。書生帶兵，以軍功獲封督撫，這在清朝極為罕見。
湘軍軍官大受鼓舞，王錱等人的功名心也被撩撥起來。
今晚，王錱為士卒上課上到一半，斥候來報，說革命軍燒燬了木船，沿驛道向北遁去。
王錱大驚，驛道通往衡陽，若革命軍打下衡陽，非同小可：
過了衡陽，再往北山嶽漸少，湘軍不易設防阻擊。革命軍過了衡陽，就是衡山、湘潭，再往北，就是省城長沙了！
他再也無心講課，傳令親兵出隊，準備親自過去一探究竟。
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