當初那些至臻堂的兄弟，很多都已走上了高位。譬如，“香主”薛昊已是革命軍副總司令，“白扇”陳虹也已是越國軍政委員會委員、革命軍陸軍司令。
再論步兵三師，最早便以至臻堂白扇張運賢為主官。在各個步兵師中，三師的至臻堂背景最濃。
靳參謀有這麼大的靠山，為什麼還要越級控告？只聽他繼續說道：
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“小人做後勤處參謀，負責報銷步三師的軍費。如今戰事將靖，軍政府財政部、陸軍部也派來了司員，來師部後勤處核算軍費。
“財政部、陸軍部的司員明著吹毛求疵，暗裡索要好處，貪得無厭，索求無度。軍費浩大，司員開口就要兩個返點，一萬元軍費就要付給司員兩百元的好處費。
“小人不服，懇請越王作主，規治財政部、陸軍部的司員……”
“什麼？竟有這種事！”楊烜氣得渾身發抖，當即下令捕捉財政部、陸軍部派到肇慶的司員，又傳令財政部長、陸軍部長、步三師師長等人連夜趕到肇慶，共同處理這樁公案。
肇慶市軍政委員會主任名叫王徵，同樣出身於天地會至臻堂。王徵兼任肇慶市市長，但他非常倚重副市長葉名琛。
革命軍入主廣州前，葉名琛擔任兩廣總督，是滿清官員中少有的能吏，後歸降革命軍。楊烜稱越王后，加恩提拔一批滿清投降過來的官吏。
葉名琛做過總督，擅長內政，被賞拔為肇慶市副市長。以他的才幹，做一個副市長未免有些大材小用。但他出身於翰林，理學修養很身，對此看得很開。
上級早有議論，準備提拔他為市長。但因他是滿清降官，還需對他做進一步的考察。
靳參謀牽出大案，楊烜震怒，難免又要興起大獄。王徵為肇慶市軍政委員會主任，官職不大，卻要具體承辦這件大案。他連忙請出葉名琛，向楊烜介紹胥吏之禍。
葉名琛老於吏事，在滿清治下已是兩廣總督、一等男爵，加太子太保銜。如今，他卻是肇慶市副市長，地位懸殊。不過，他也是翰林院出身，涵養甚好，自有一番寵辱不驚的風度。
面對著楊烜，葉名琛依然不卑不亢，侃侃而談：“滿清皇帝有言，本朝與胥吏共天下。譬如內閣六部，實權掌握在各司司官手裡。各司司官，又格外依賴書辦這種胥吏。
“所謂閻王好見，小鬼難纏。六部書辦就堪比閻王殿的小鬼，任憑是誰，見了都要搖頭。高宗年間的大將軍福康安，聖眷最隆，出征回來亦得使出大筆的銀子賄賂兵部、戶部的書辦。
“吏、戶、禮、兵、刑、工六部，有六個字的比擬，叫做富貴威武貧賤。戶部書辦最闊，兵部書辦最威風。遇有戰事，戶、兵兩部書辦承辦軍費報銷，往往大發橫財。
“軍費報銷，有兩種花頭。一種叫‘部費’，是光明正大的返點，將來要潤澤整個兵部、戶部的官吏。另一種是辦公費用，主要是為了補貼具體經辦人的辦公費用的。
“滿清治下，兩種花頭加起來，常常達到軍費總數的百分之十至百分之二十。敝人在滿清治下，先後擔任廣東布政使、廣東巡撫、兩廣總督，飽受內閣書辦勒索之苦。
“縱是地方上的一品大員，甭管聖眷再隆，也要填飽此輩的貪壑。若不然，戶部、兵部，有時工部也會摻和進來，書辦們隨便找個理由，就把軍費奏銷的‘底案’打發回來。
“地方衙門對此亦無可奈何，而軍費報銷又是件急事，只得滿足書辦們的勒索。
“有時候，軍費數額特別大，時間跨度特別久，內閣書辦們就會出京，主動到地方上幫忙辦理奏銷。地方衙門也樂得配合他們，花一筆銀子，趕緊把軍費報銷掉。
“軍政府自然與滿清政府不同。聽說這次財政部、軍政部的司員，只敢要兩個返點……”
葉名琛已經46歲，宦海浮沉幾十年，對滿清弊政已經司空見慣，說起話來也是慢條斯理。
楊烜年輕氣盛，哪能容忍這種弊政？他毫不客氣地打斷了葉名琛的話，說道：
“滿清積重難返，越國卻是新興國家。將士們在前線打仗，老百姓勒緊褲腰帶供給軍費。這幫胥吏竟敢打軍費的主意，不殺之何以振士氣？”
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