楊烜的話殺氣騰騰，對胥吏的厭惡之情溢於言表。越王如此，底下便紛紛附和，數落起胥吏的可惡。
有人說：“胥吏猛於虎也。康熙年間，桐城派大家方苞受文字獄株連，關入刑部大牢。方苞發現，刑部老吏私藏官印，擅自更改公文。
“即便是死刑這種需要皇帝硃筆親勾的大事，老吏亦敢收人錢財，暗作手腳，買通別人代替死刑。主審官明知有此事，卻不敢上奏朝廷。”
又有人說：“胥吏實乃滿清吏治腐敗的頑症固疾。滿清一縣只有知縣、曲史、主簿、教諭等極個別的官員。若算上胥吏，官吏的數量就驚人了。大縣有兩三千名胥吏，小縣亦有近千名胥吏。
“官員皆為流官，異地做官，三五年就要遷走。胥吏皆為本地人，終身任職，死後可以傳給子孫。如此一來，胥吏把持地方，濫用公器，著實可惡。”
葉名琛也跟著附和了幾句，說道：“清朝官與吏分得極清，界限極嚴。明朝時，胥吏表現優異，尚可轉為官員。清朝胥吏則終身為吏，絕無擔任官員的可能。
“胥吏不能升官，也就無所顧忌，無所謂名譽，乾脆放開了手腳貪汙納賄。我在燕京做京官時，也是個窮翰林，要靠家裡的接濟才能維持官場體面。
“反倒是六部的書辦，常有身價百萬者。有御史說過，守法的京官窮得無法生存，六部的胥吏財產過億，衣食享用堪比皇帝。
“到了地方上，同樣觸目驚心。譬如，廣東境內的大縣，胥吏甚至可以買賣職位。有些比較緊要的位置，譬如戶房、刑房裡的書辦，竟能賣到上萬兩銀子……”
軍政府建立之初，為確保政權的平衡過渡，不得不留用了大量的胥吏。眼下戰事將靖，胥吏也開始興風作浪。
楊烜對此早有不滿，覺得軍政府不能達到他的期許，在效率、廉潔、組織等各個方面都比不革命軍。他恨恨地說道：
“軍政府格外開恩，留用了一半以上的胥吏。除此之外，我們還給胥吏以公務員的身份，為他們提供進身之階。論起來，我們待他們也不薄，他們也總該知恩圖報。
“沒想到，他們死性不改，竟盯上了革命軍的軍費。軍政府才建立沒幾年，他們就敢這般倉皇。等日子久了，豈不又要成了滿清時的局面？”
越王盛怒，其他人都不敢提反對意見。唯有陸軍司令陳虹，與楊烜私交最篤，敢於提出不一樣的看法，說道：
“冰凍三尺，非一日之寒。胥吏之害由來已久，軍政府才建立不久，要革除弊政總不能一蹴而就。
“況且，很多官員並不熟悉當地事務，對胥吏尚有倚賴。若興起大獄，胥吏人人自危，恐怕會影響地方政務，反而有違整頓政府的初衷。
“此外，此案牽涉到政務院財政部、陸軍部。若牽連太廣，有傷政務院的威信。”
陳虹有宰輔之才，所說都在點子上。尤其是最後一條，最令楊烜顧忌。政務院相當於滿清的內閣，財政部、陸軍部的職能相當於戶部、兵部，一旦威信受損，政令就不好推動了。
儘管如此，楊烜還是決定痛加整頓。他說：“打鐵還需自身硬。財政部、陸軍部都是政務院的重要部門，既要樹立威信，就要刀刃向己，刮骨療毒。
“我們敢揭財政部、陸軍部的短處，敢整頓這樣的重要部門，底下各級軍政府必受震動。上行下效，軍政府的吏治才會改善。
“若只是一味藏著掖著，一味牽就退讓，胥吏始終有空子可鑽。猶如蠹蟲，遲早可以敗壞千里之堤。
“至於說影響政務，我看倒不至於。現在戰事已靖，也不存在特別緊急的政務。我們有學校培養新式人才，足以取代胥吏。胥吏中有好有壞，罷除劣吏，自然會有良吏補充上來。”
葉名琛由滿清時的總督，降為越國下的副市長，早已看淡了名利。此刻他便覺得楊烜未免把胥吏問題看得太簡單，自己也有必要爭一下，便說道：
“越王殿下，您有所不知。胥吏世代相承，多有不傳之秘。譬如滿清戶部南北檔房，為國家財政最為核心之地。南檔房管八旗人丁錢糧，北檔房則總彙天下財賦。
“北檔房的司官，稱為‘領辦’、‘總辦’，只能由滿洲或漢軍八旗充任。滿人顢頇無能，有的連算盤都不會打。他們充任北檔房司官，全靠北檔房裡的胥吏。
“北檔房總彙天下錢糧，胥吏稍微動動手腳，就是萬把銀子的出入。朝廷如此，地方上的省、府、州、縣同樣如此。州縣戶房裡的戶書，掌管州縣的人口錢糧賦稅。
“一州一縣有多少人口、田地，該交多少賦稅，有多少縉紳，哪些縉紳惹不得，哪些縉紳要交稅，完全是筆糊塗賬，只有戶書才能一清二楚。”
“現如今，軍政府已經建立，又透過均田運動清查了土地、人口。但據我所知，在均田運動中，很多軍政府爭取到各地戶書的支援，才能快速地清查土地人口。
“如果我們現在就興起大獄，大肆打擊各級胥吏，恐怕會造成社會動盪，亦將影響軍政府的工作……”
葉名琛在廣東任職多年，操守還算清廉。他同樣仇恨各級胥吏，卻不敢放手打擊胥吏。根據他在廣東布政使、廣東巡撫、兩廣總督任上的經驗，胥吏把持地方政權，已經積重難返。
官員若要打擊胥吏，必會被胥吏所反噬，輕則公務停擺，影響政績，重則丟官去職。甚至在極個別的情況下，胥吏們也會干涉朝廷用人大權，阻止朝廷任命清廉剛正的官員。
軍政府建立時間不久，葉名琛主張持政平和，平穩推動改革。像現在這樣，軍政府重用革命軍退伍軍人，從學校中培養人才，胥吏們也已收斂許多。假以時日，必有天朗氣清的一天。
楊烜卻並不這樣認為，執意興起大獄，藉機整頓吏治。他已下令，要求肇慶市諮議局、都察寺、中級法院、司法廳會審此案，民間俗稱“四法司會審”。
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