楊烜決定東進閩、浙，時間則定在了半年之後，也就是1854年1月。他之所以把作戰時間定在半年之後，實有多種考慮：
革命軍要做好充足的作戰準備；要耐心等待克里米亞戰爭的爆發；要等待楊秀清抽調太平軍，發動東征戰役；1月臨近農曆春節，滿清官府會結束一年公務，例行“封印”……
楊烜也在廣州呆了一年時間，久靜思動，準備巡視邊疆，一面瞭解越國基層形勢，一面出外放鬆心情。臨走之前，他接連發出多道命令：
軍政府要大力整肅官僚隊伍，改善官場風氣；革命軍陸軍要肅清匪患，把政權建至鄉一級；交趾軍政府要著手政權建設，推廣漢語教學……
忙完這一切，他終於空閒下來，帶上兩千近衛師官兵，一路向西行進。
正是7月，廣東的夏天格外炎熱。楊烜乘坐著一艘最新式的鐵甲艦，在船艙裡熱得大汗淋漓。
鐵甲艦是新生事物，已在白藤江之戰中透過了實戰檢驗。儘管如此，很多水兵仍不喜歡鐵甲艦。其中一條原因，便是鐵甲艦通風條件差，船殼吸熱，簡直像個大蒸籠。
尤其是輪機艙和甲板，輪機艙溫度可達四十多度，甲板在太陽炙烤下更是熱得燙腳。
鋼鐵容易吸熱，這也是沒有辦法的事。歷史上，鐵甲艦取代木質戰船，成為各國海軍的主流戰艦。但直至二戰時，仍有不少木質戰艦活躍在海上。
當時各國航母，就經常使用木質甲板。畢竟彼時戰機效能有限，對甲板要求不高。木質甲板不吸熱，又能滿足飛機起降，成為航母甲板的重要材料。
楊烜所乘坐的鐵甲艦，是一艘200噸級的新下水的試驗型戰艦，定名為1853式炮艇。較之前的50噸級鐵甲艦，這艘試驗艦的噸位、火力、航速、機動等效能都有提升。
楊烜這次巡邊，正好以它為座艦，一來可以檢驗戰艦效能，二來可以打消水兵對鐵甲艦的顧慮。連越王都樂於接受新式鐵甲艦，都能承受船艙裡的高溫，水兵們不更應該接受它嗎？
除了試驗新戰艦，楊烜還帶了兩千近衛師官兵。他們將開赴桂北，支援廣西守備師，徹底打垮王錱部湘軍。
第一天，楊烜在肇慶市停船。以鐵甲艦的航速，完全可以到達廣西梧州府。
但近衛師官兵大部走陸路，行軍速度緩慢，楊烜要在肇慶市等他們。再者，海軍也能抽時間測試這艘新下水的1853式炮艇。
誰知剛到肇慶，就遇到一樁大案，楊烜不得不停留下來，在肇慶盤桓數日。
肇慶是粵西大城，瀕臨西江，地處兩廣交通要道，商旅十分發達。楊烜到肇慶後，肇慶方面的軍政官員自然出城迎接。他在鐵甲艦上悶熱不堪，也想借機到肇慶視察一番。
三年前，楊烜扯旗造反，從廣州開進廣西，途徑肇慶時打了一場大戰，奪下了肇慶城，打敗了廣州八旗。撫今追昔，真是不勝感慨。
一行人進城來到軍政府門口，突然閃過一員小將，自稱是步兵第三師後勤處的靳參謀，見到楊烜後翻身就拜，說道：“越王殿下，卑職有事要越級彙報。”
衛士們眼疾手快，跳到靳參謀身旁，擺出一副防範緊密的樣子。
步兵第三師駐地在肇慶，在革命軍四個步兵師中，戰鬥力、作風紀律一向都是墊底的。為此，楊烜特意提拔步二師副師長、名將馮海洋為步三師師長，期望馮海洋能夠痛加整頓。
這位靳參謀佩戴著少校軍銜，年齡在三十上下，看樣子也有些資歷了。他不按規矩辦事，冒冒失失地闖到楊烜面前，令在場的肇慶市軍政委員會主任王徵、陸軍司令陳虹等人頗為不悅。
革命軍向來都有規矩，上級領導下級，對下級負責。靳參謀越級陳事，把步三師、陸軍、總司令部晾在一邊，令他們情何以堪？
他的頂頭上司、步三師師長馮海洋之前在交趾作戰，剛從前線調回不久，正在外巡視部隊。陳虹是陸軍司令，也算是靳參謀的上司，便喝問他道：
“靳參謀，你有何事不能逐級呈報，反而要驚動越王？”
楊烜看靳參謀不像是個壞人，便制止住陳虹，問道：“靳參謀，你有事起來說，若有冤情，我一定替你昭雪。”
靳參謀站了起來，看了眼楊烜，低頭說道：“回越王的話，小人是廣東番禺人，原是天地會至臻堂裡的‘草鞋’，現任步三師後勤處參謀。”
此言一出，在場眾人不禁留了神。靳參謀軍階雖然不高，出身卻很好，是天地會至臻堂的草鞋。楊烜當年起兵，便以天地會至臻堂為班底。
