唐約翰避重就輕，只談及公司合併之事。麥蓮卻看得更遠，認為公司合併的背後，意味著越英關係的改善。
丁韙良是個小年輕，並不知道這裡面的輕重，感嘆道：
“前不久，越國征伐交趾，英法公使聯合向越國提出嚴重的抗議，形勢一度劍拔弩張。哪知道，越英兩國又這麼快地走到了一起。”
“呵呵呵”，麥蓮忍不住苦笑起來，說道：
“丁秘書，你知道英國外交家亨利·約翰·坦普爾·帕麥斯頓嗎？他有句名言，‘沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永遠的利益’。”
丁韙良不假思索地對道：“當然知道他，此人三度擔任外交大臣，分別是1830至1834年、1835至1841年、18461851年，被譽為是英國最傑出的外交家、戰略家。
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“只是，我聽說他過於好戰，對內保守、對外擴張，政敵很多，甚至得罪了維多利亞女王夫婦，被女王罷了官。我已經好久沒聽說過他的訊息了，大概已經失勢了吧。”
麥蓮與唐約翰相視一笑，又幾乎同時搖了搖頭，對丁韙良的無知感到可笑。
麥蓮耐心解釋道：“帕麥斯頓是英國輝格黨大佬，在英國政壇影響力很大，擁躉很多。儘管女王不喜歡他，卻離不開他，英國輝格黨內閣也少不了他。
“你沒聽說過他的訊息，是因為他已經轉任內政大臣了，不便在外交上發表意見。他雖然不再擔任外交大臣，能量卻很大。聽說他正在挑撥克里米亞局勢，聯絡了很多英國主戰派，不久就要發動克里米亞戰爭了。”
“啊？”丁韙良啞然失色，喃喃自語道：“此公極為好戰，鴉片戰爭是他一手策劃的，印度民族起義也是被他血腥鎮壓的。有他挑事，克里米亞戰爭一定無法避免了。”
麥蓮點點頭，說道：“不錯。他還支援我國南方奴隸主階層，刻意維持、擴大美國南北裂痕。我在國內時，高層一致判斷，帕麥斯頓一定會出任下任英國首相。”<erston，1784.10.20～1865.10.18），晚清文獻中也曾譯作巴麥尊，是英格蘭第二帝國時期最著名的帝國主義者。
他在英國曆史上極為重要的政治家、外交家、戰略家，也是英國發動兩次鴉片戰爭的策劃者。英國人對他的外交能力評價很高，認為同時代能與之抗衡者，只有兩個人：
維多利亞女王的丈夫阿爾伯特親王、德國後起之秀俾斯麥。
“下任首相？”丁韙良自問自答道：“那不就是1855年了？”
“沒錯”，麥蓮說道：“越國征服交趾，交趾靠近緬甸。徵越軍在交趾的行動激怒了帕麥斯頓。楊烜推動怡和合並，正是為了向英國示好。
“交趾地處東南亞海上要道，境內礦產豐富，土地肥沃，法國人垂涎已久。沒想到，卻被越國搶了個先。法國與英國同樣是世仇，越王拉攏英國，也可以在交趾問題上對抗法國。
“諸君且看，越王必會以開發交趾為藉口，引誘怡和合並。怡和合並是件兩全其美的事，英商怡和洋行已經陷入困境，很可能會樂見其成。”
徵越軍征服越南後，越國在越南設立交趾省，人們也不自覺地改稱越南為交趾。那個只保留順天府一府之地的大南國，也遠離了人們的視線。
丁韙良頗受觸動，想不到怡和合並背後竟有這種深意。他對麥蓮油然生出一股敬意，剛才這番高論，前任專員馬沙利一定想不到也說不出。
唐約翰補充道：“專員先生，越國具有統一華夏的潛力和實力。這一點，不僅英國人看得很清楚，華夏士大夫階層也多有明見。一旦越國統一，必會開放全境對外通商。
“這意味著什麼，不言而喻。越國軍隊、政府、學校、工商界中有很多美國人。我們在越國很有優勢，可要把握住機會，不能落在英國人後面呀。”
麥蓮苦笑一下，說道：“這就要靠你幫忙說合了。明天午宴上，我當場向越王提議兩國建交，你一定要多說好話。”
唐約翰哈哈大笑，說道：“放心放心，我一定玉成此事。”
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