麥蓮的話並不誇張。伍崇曜的父親伍秉鑑是當之無愧的世界首富。伍家在伍崇曜手裡雖然有所沒落，但在軍政府的大力支援下，已經重新煥發出勃勃生機。
伍崇曜對道：“先父在世時，與貴國商人有著深厚的友誼。敝人不才，也將繼承先父遺志，與貴國商人加強合作，促進兩國之間的互利共贏。”
這話說得很得體，麥蓮深為滿意。但伍崇曜事務繁忙，只得抱歉離開，準備迎接楊烜、主持今日之會議。
於是，唐約翰帶麥蓮找了個休息間，向他介紹起廣州諮議局的概況：
廣州市諮議局獨立於軍政府，模仿西方市議會而設，負有拾取民意、糾彈政府、凝聚人心等職責。局裡共有五十個議員，廣州本地縉紳、工商界人士最多，另有駐軍、學界、工人、農民等方面的代表。
得益於伍崇曜的廣泛影響力，廣州諮議局在發動議員建言獻策、推動大項工程、宣傳軍政府政策方針等方面，發揮出了重要作用。
……
唐約翰講得洋洋得意，麥蓮卻聽出了端倪：廣州市諮議局似乎只是個民意機關，並不像西方議會那樣擁有與政府平級的特權。
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就美國而言，美國地方城市與州、聯邦一樣，擁有參議、眾議兩個議會。這兩個議會彼此制約、配合，享有地方立法、批准預算、制定法案等重要權力。
麥蓮是民主黨人，對美國議會政治頗為自豪，不免對廣州諮議局有些輕視，忍不住打斷了唐約翰，問道：“約翰，諮議局的經費從何而來？議員如何推舉？議長如何推舉？”
唐約翰說話正得意，愣了一下，很快便領悟到麥蓮的話外之意，對道：
“實不相瞞，華夏民智未開，廣州市民尚不具備參政議政的能力。諮議局詣在溝通市民與政府，促進政通人和，尚不具備實質性的權力。
“儘管如此，諮議局的設立仍是一項極為有益的探索，極大地調動了市民的積極性，在籌集鐵路建設資本、推廣高等教育等方面發揮了不可替代的作用。
“至於諮議局的經費來源，主要來自軍政府的撥款。今年，軍政府試行預算決算制度。廣州市諮議局先提交預算申請，報同級軍政府稽核調整，最後由廣州市軍政委員會批准。
“議長由軍政委員會提名，再由全體議員選舉產生。議員主要由市民推舉，名額由廣州市軍政委員會分配，覆蓋縉紳、工商界、學界、工人、農民等各個階層……”
看得出來，廣州市諮議局在形式上借鑑了西方市政議會；在核心上，諮議局仍是傳統縉紳參與地方政治的延續。然而，諮議局又吸收了工商界、工人、農民等“三教九流”，這無疑是一種巨大的進步。
值此新舊交替之際，越國積極學習西方，實行現代預算制度，建立地方諮議局，為這個古老而遲滯的國度注入了勃勃生氣，使她再度煥發出強大的生命力。
麥蓮不得不承認，相比於太平天國和清國，越國是個值得尊敬、值得交往的國家。但他老謀深算，不動聲色地說道：“諮議局是個很好的嘗試，我真期待看到議員們辯論議政的場景。”
唐約翰對道：“今天越王視察諮議局。在中國，帝王蒞臨某個機構，通常是為了表示對該機構的強力支援。聽說諮議局也準備了幾個棘手的議題，必可使麥蓮先生一飽眼福。”
沒多久，秘書來報，說越王已經蒞臨會場。唐約翰便帶著麥蓮，在旁聽席上找了個位置坐下。
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