法律，國之名器。能擔任最高法院大法官，是所有美國律師的夢想。美國法律人才濟濟，麥蓮缺少足夠的名望，暫時毫無可能擔任大法官。更何況，麥蓮已經轉而從事外交事務了。
越國大理院顯然有意模仿美國大法官制度。只是，任命一個外國人作大法官，令涉事不深的丁韙良深感不解。
麥蓮從政經驗豐富，不難猜出馬修出任大法官背後的深意：
“此事也不難理解。第一，大法官必須拋棄政治立場，宣誓效忠法律。馬修就任越國大法官，必將宣誓秉公司法，放棄傳教士、美國公民身份，效忠越國憲法、法律。
“第二，越國一向有意與美國交好。越王讓馬修擔任大法官，也能加深我們兩國之間的友誼。
“第三，聽說華夏多教案，馬修是傳教士出身，有他擔任大法官，必定可以緩解越國境內的教民衝突。
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“第四，聽你的口氣，似乎馬修已經風燭殘年，餘生不久，只能當個過渡人物。越國缺少德高望重的大法官，不妨讓年邁多病的馬修撐一撐場面。
“他年邁多病，也就不能深度影響越國最高法院。等他去世了，越國也應該可以找到合適的大法官人選，選用自己人做大法官。”
丁韙良只有26歲，聽過麥蓮的分析，對他敬佩不已。
麥蓮又問道：“除了馬修，還有哪些美國人在越國混得不錯？”
丁韙良如數家珍，說道：“軍隊裡面，以唐約翰職位最高，正代理革命軍海軍司令。照越國的規矩，只要他在代職期間沒有大的過錯，必定可以轉正。唐約翰之外便是霍華德，目前擔任海軍南洋艦隊參謀長。”
麥蓮笑了笑。他和唐約翰算是故交了，曾經一起參加過美墨戰爭，戰後一起在國會受獎。
丁韙良繼續說道：“政府這邊，除了大理院大法官外，還有農工商部副部長、郵傳部鐵路司司長，這兩人都是美國人。
“工商業方面，旗昌洋行已經超越英商怡和洋行，成為外國在華最大的商行……”
唐約翰聽到這兒，問道：“聽說以往怡和洋行在華勢力最大，相當於好幾個旗昌洋行，怎麼現在反被旗昌洋行超越了？”
旗昌洋行超越怡和洋行，美國人都備感得意。丁韙良解釋道：
“越王的岳父伍崇曜，是廣州十三行之最大行怡和行的老闆。伍崇曜狀告怡和洋行侵權，怡和洋行敗訴，只得改名。自此之後，怡和洋行便一蹶不振了。
“旗昌洋行的成功，有著多種原因。一、海軍代理司令唐約翰曾經擔任過旗昌洋行廣州分行的經理；二、廣州怡和行伍家是旗昌洋行大股東，旗昌洋行容易拿到貿易訂單；三、旗昌行經營範圍多樣，積極配合軍政府，投資廣三鐵路、禁止鴉片貿易……”
麥蓮陷入了沉思。看得出來，越國是一個生機勃勃的國家，與美國關係特睦。相比於太平天國、清國，越國無疑是個值得尊敬的國家。
丁韙良忍不住問道：“閣下，您覺得越國怎麼樣？她將來有可能統一全國嗎？咱們要給予越國外交承認嗎？”
在沒有當面與楊烜會談之前，麥蓮不會輕易表達自己的立場。他明明已經做出了決定，卻有意隱瞞丁韙良，說道：
“越國相比滿清、太平天國來說，倒是生機勃勃，引人嚮往。只是，兩國建交需要慎之又慎，具體怎麼看待越國，還得等見到越王后，方能做出決定。”
正在談話間，有人過來拜訪。丁韙良開啟房門，來人正是革命軍海軍代理司令唐約翰。
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