歷史上，美國駐華專員麥蓮是個有名的政治家、外交家。
他於1853年擔任駐華全權委員，之後擔任美國駐墨西哥、法國大使，最終在法國定居、終老。他還擔任過美國眾議院議員、民主黨主席，曾任馬里蘭州州長。
麥蓮時年38歲，被民主黨視作政治新星，卻在訪問太平天國、清國時碰了一鼻子灰。在上海盤桓數日後，麥蓮走訪了上海附近的美國僑民，對滿清、太平天國失望透頂。
最後，他把希望寄託在越國上，乘船來到廣州，下榻於花旗酒店。這家酒店屬於美商旗昌洋行，算是廣州的高階酒店了。
到了酒店房間，麥蓮驚訝地發現，房間裡的鋪陳已經完全西式了。
彈簧鐵床、梳妝鏡、抽水馬桶、寫字檯、鋼筆、明生燈……一開始，他還誤以為自己是在美國呢！
房間書架上放著幾本小冊子，有旗昌行的宣傳冊、廣州人文地貌的介紹、越國的工商業政策讀本等。
隨行翻譯名叫丁韙良，是個中國通，可以熟讀經史子集。在此之前，他曾擔任前任專員馬沙利的秘書、翻譯，對越國的現狀頗為熟悉。
馬沙利與麥蓮交接過工作後，已經去了日本，會同佩裡將軍逼迫日本開國。
丁韙良隨手翻起了小冊子，一邊向麥蓮介紹起來。
這個其貌不揚的丁韙良，在華夏近代史上也是個大名鼎鼎的人物。他是美國基督教長老會傳教士，1850年來到中國寧波傳教。
在晚清，丁韙良是個首屈一指的“中國通”，精通經史子集，可以熟練地書寫文言文，會說上海話、寧波話、北京官話。
丁韙良在華夏生活了66年，死後葬於北京，是個充滿爭議的人物。
他曾擔任同文館和京師大學堂的總教習30多年，為清廷官方培養了許多教育、外交人才，是中國近代教育的先驅，中西文化的橋樑。
有人認為他是北京大學第一任校長，因為他擔任了京師大學堂的總教習。這種說法尚待考證，但他創辦了北京崇實中學，即現在的北京二十一中，也算是北京名校。
他還曾翻譯《萬國公法》，擔任清廷在國際法方面的顧問，得到滿清二品文官官銜。中國第一代外交人才，如陸徵祥、汪鳳藻、蔭昌、楊兆鋆等，大多都是丁韙良培養出來的。
但是，丁韙良在第二次鴉片戰爭中擔任麥蓮的譯員，逼迫滿清簽訂中美《天津條約》。他仇恨義和團，主張推翻腐敗無能的清政府，甚至建議美國軍事佔領海南島。
此時，丁韙良看到一本名為《健全法律體系，推進依法治國》的小冊子，忍不住對麥蓮說道：
“麥蓮先生，你能想象得到嗎？軍政府居然在推廣西式法律。他們的法律有板有眼，模仿的是法國大陸體系的法律，與我們海洋法系不盡相同。
“令人難以置信的是，越國大理院，相當於我國最高法院，有一名大法官是美國新教傳教士。他叫馬修，受美國長老會派遣，在廣東傳教十餘年，後來追隨了越王楊烜。”
麥蓮頗感意外，問丁韙良道：
“馬修這人怎麼樣？有可能為我們聯邦政府服務嗎？”
丁韙良說道：“馬修是個虔誠的新教宣教士，早年走的是底層傳教路線，免費為老百姓看病，藉機傳播新教。他是個世界主義者，認同華夏的大同社會理想，不大可能為聯邦政府服務。
“在廣州近郊佛山鎮時，馬修身穿華夏傳統服裝，下水田和當地農民一起勞作，受到官民擁戴。走在大街上，要是不注意，還以為他是個當地老農民呢！
“除此之外，此人學貫中西，精通醫學、法學、漢學。但他已經年逾五十，身體多病。楊烜在廣州起兵造反時，馬修追隨了他。現在，軍政府任命他作大法官，著實讓人費解。”
麥蓮從美國陸軍退役後，也曾擔任律師。
在美國，最高法院大法官通常由德高望重、功成名就的大律師擔任。為確保司法公正，美國大法官為終身任職，對憲法、法律具有最終解釋權。
