越南明鄉人，最初稱為“明香人”，意為繼承明朝香火的華人後裔。
明鄉人在越南近現代歷史上發揮過重要作用，但越南官方刻意雪藏這段歷史。明鄉人在越南歷史上的地位，被嚴重低估了。
明末清初時，不願屈服滿清的明朝遺民，以軍人和官員為主，輾轉來到越南，組建明香社，自稱明鄉人。因北圻與華夏接壤，受到滿清直接威脅，明鄉人大多聚集在南圻。
彼時，南圻原是占城、高蠻、真蠻故土，被越南視作蠻荒之地。明鄉人有文化，有技術，很得南圻方面的重視。南圻的占城、高蠻、廣南、真臘等小國也歡迎明鄉人前來開發南圻。
譬如，康熙十八年，鄭成功的舊部、總兵陳上川眼見反清無望，帶領麾下水軍，以及兩廣地區的平民前往越南南部的廣南國。康熙二十年春三月，明總兵楊彥迪在龍門島戰敗，來到廣南國投奔陳上川。
廣南國是越南南部的獨立政權，表面遙奉北方的黎皇為越南之主。這個廣南國，就是當今阮朝的前身！
廣南國阮主見陳上川軍威甚壯，將士有視死如歸之心，只得接納陳上川，把他安置在當時的水真臘。
陳上川與水真臘土著相處融洽，在此傳播儒家文化，開拓商港，吸引了更多華裔。
這處水真臘商港，阮朝官方叫“嘉定”，民間稱之為西貢，即今之胡志明市，乃越南第一大城市。
再如廣東雷州人莫玖，乃雷州大族，世代在明朝做官。明亡後，莫玖不服滿清統治，於1671年，也就是康熙十年，帶著家族、朋友400多人，乘10艘戰船，渡海抵達越南南部的真臘國今之柬埔寨）。
真臘國王吉·哲塔四世很賞識莫玖，認為他博學多才，讓他管理外貿和商業事務。
莫玖在真臘國站穩腳跟後，佔領當時極為荒蕪的河仙地區，建立了後來被稱為“港口國”的河仙鎮。
河仙鎮是一個獨立政權，有自己的獨立武裝，靠海上貿易發家致戶。莫玖眼光毒辣，認為真臘國內亂不斷，難成大器，轉而向廣南國阮氏稱臣。
阮氏也投桃報李，授任莫玖為河仙鎮總兵，加封“玖玉侯”。河仙鎮享有相當大的自治權，可以自己鑄錢，可以擁有自己的軍隊，統治權世襲，如同藩鎮。
類似的例子不勝列舉。
阮朝統一越南時，掌握海上貿易、財政充沛、割據一方的明鄉人出力甚大。阮朝建立後，一面對明鄉人頗為照顧，一面實行“削藩”，收回河仙鎮等明鄉社的武裝特權。
歷代皇帝也對明鄉人頗為顧忌，致力於同化明鄉人，鼓勵明鄉人與越南人通婚。阮朝為了籠絡明鄉人，也注重選拔明鄉人入朝做官。
擅長洋務的協辦大學士潘清簡、機密院大臣林維浹，正是阮朝明鄉籍官員的代表。
徵越軍要想盡快征服越南，要想在越南實行直接的統治，明鄉人無疑是最好的幫手。
羅大綱質問潘清簡、林維浹心向越南還是心向中華，兩人一時之間無法回答。林維浹有急智，籠統地答道：
“我們明鄉人孤懸海外雖久，卻從來不敢忘祖。明鄉社裡的宗廟祭祀不斷，建築房屋皆為明朝式樣。大家說漢語，用漢字，穿明朝衣冠，與明朝無異。
“我二人先祖皆是鐵骨錚錚的明朝官員，家風傳承上千年，先祖教導時刻不敢有忘。我們雖在阮朝做官，卻也一向心憂華夏，以明遺民自居。”
楊國瑞在一旁冷眼旁觀，說道：“兩位既是明朝遺民，也是阮朝大臣，替阮朝過來求和，實有難堪之處。不過，兩位為了中越友好，為了越南黎民百姓，甘願忍辱負重，晚輩深感佩服。”
潘清簡兩人顏色緩和不少。羅大綱見狀，知道楊國瑞說對了路子，便向他們介紹道：
“兩位別看楊國瑞年輕，他可是文武雙全，也是當今越王的九叔，與越王關係密切。”
潘清簡、林維浹頗感驚訝，對楊國瑞也高看了幾眼。
楊國瑞與羅大綱一唱一和，此刻也說道：“兩位既然自稱是明朝遺民，不知是否知道，羅大帥曾是廣東天地會大舵主，越王也曾是廣東天地會至臻堂的堂主？
