下午五時許，商館法院迎來了最後一起案子，民女劉氏申請離婚案。法官、書記員、法警都已疲憊，卻也只能堅持審完這個案子。
商館法院是廣州唯一一家涉外法院，也是一個模範法院。人們都慕名而來，希望商館法院能夠還他們一個公正。滿清官府遺留下來的陳案冤案，也屢屢被當事人提起，重訴於商館法院。
因此，商館法院接到的訴訟案件格外多，法官們只能連軸轉，方能處理日益增多的訴訟案件。
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民女劉氏申請離婚案，系劉氏主動申請離婚。而當事人都出身於廣州大戶人家，這起案件也就格外引人注意，吸引到許多人過來旁聽。
阿禮國在中國呆過多年，深知中國是個夫權國家，男女地位極不平等。女人講究“無才就是德”、“嫁雞隨雞嫁狗隨狗”、“三從四德”。說白了，女人就是男人的附庸。
在這種畸形的夫權社會，絕少有女人敢反抗夫權，更不敢主動狀告丈夫，要求離婚。
滿清司法實踐中並不乏離婚案，卻多為“典妻”、“賣休”、“”三種情節。像劉氏這種大家閨秀，主動要求離婚的非常罕見。
何為“典妻”？百姓窮困潦倒，可以把自己的妻子“典賣”給別的男人，彼此約定身價銀和典期。妻子被典賣後，甚至可為別的男人生育子女。到期之後，原來的丈夫可以用銀錢贖回妻子。
譬如湘軍後期第一悍將鮑超，曾經窮困潦倒，被迫把自己的妻子典給別人。後來，鮑超反悔，與接受自己妻子的男人發生爭執，打傷了人，被官府抓住。
幸虧，曾國藩偶然救助了鮑超，才成就了日後的湘軍名將。
“賣休”與“典妻”類似，都是把妻子作為丈夫的附庸，可以像商品一樣買賣。只不過，“典妻”可以贖回，“賣休”則類似於絕賣，不可贖回。
“”的情形更為悲慘，是指丈夫為了錢財，逼迫或者默許妻子與別人通姦。
有清一代，“典妻”、“賣休”、“”三種情節構成了清朝司法實踐中“離婚”案件的主體。
窮人家有“典妻”、“賣休”、“”等婚姻悲劇，富人家同樣也有。
本次離婚訴訟案中，原告劉娥本是大家閨秀，嫁與廣州府南海縣望族崔氏。哪知道，丈夫崔虎太混賬，吃喝嫖賭毒無惡不作，還有家暴的惡習。
劉氏沒有生育子女，難以忍受婚後生活，請求回家，卻遭到孃家的拒絕。孃家為了維護三綱倫理，寧願把女兒往火坑裡推，也不願讓她回家。
這在我們今人看來，是否覺得有些匪夷所思呢？
可在晚清，這是一件再正常不過的事情。在時人的輿論裡，劉氏離婚，就是家醜外揚，簡直就是無理取鬧。而她父母拒不接納劉氏，卻將得到士紳階層的一致好評。
歷史上，曾國藩平定太平天國，受封一等侯爵，位極人臣。可在女兒的婚事上，他同樣受制於封建禮教，硬生生地把女兒往火坑裡推。
大女兒曾紀靜，嫁給了曾國藩的同年進士、湖南老鄉袁芳瑛的兒子袁秉楨。袁秉楨爛泥扶不上牆，無惡不作。
曾國藩氣得和女婿斷絕關係。但是對於女兒曾紀靜，曾國藩仍然不准她回孃家，要她留在袁家。曾紀靜年僅29歲，就鬱鬱而終。可以說，是丈夫袁秉楨逼死了她，也是父親曾國藩逼死了她。
三女兒曾紀琛，嫁得是曾國藩的好友、湖南理學家、湘軍大將羅澤南的兒子。羅澤南雖然堪比聖賢，兒子卻很不爭氣。曾紀琛同樣受盡委屈，英年早逝。
實際上，曾國藩有五個女兒，前四個女兒都是婚姻不幸，早早去世。只有小女兒嫁給了一個洋務技術人才，得到善終。
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與曾國藩類似，晚清大才子、“第一狂人”王闓運同樣有個不成器的女婿。他一生狂妄，甚至敢輔佐肅順、慫恿曾國藩稱帝，卻對女兒的婚事無能為力，只能發出“有婿如此，不如為娼”的狂語。
