“倒是暨南軍政府的楊烜，極富領袖氣質，綱領明確，親近西方，或可成為一個合格的中國領袖。為了擴大英國在華利益，我們似乎可以扶植楊烜這樣的開明者。”
阿禮國恍然大悟：原來，英國外交部在下一盤大棋。他思索片刻，乾脆問文翰道：
“公使先生，您認為楊烜有可能擊敗滿清皇帝、太平天國天王等對手，成為中國新的統治者嗎？”
楊烜自稱太平天國越王，表面奉天王洪秀全為君主。但阿禮國的話直言不諱，指明楊烜與洪秀全之間的微妙關係，令文翰眼前一亮。
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文翰拜訪過楊烜，也進入了廣州城，近距離觀察過黑旗軍、暨南軍政府，知道楊烜心懷大志。
而阿禮國遠居上海，卻能準確猜知楊烜的異志。文翰心裡明白，這位阿禮國能夠成為上海外僑領袖，確有過人之處。他謹慎地說道：
“我們開啟中國國門後，給這個國家帶來了深刻的變化。特別是這兩年，太平軍、黑旗軍等叛軍不斷舉事，滿清愛新覺羅氏的皇位已經動搖。
“太平軍已經北渡黃河，軍紀嚴明，戰鬥力強，實力不容小覷。黑旗軍同樣已經奪佔廣州，正在攻略兩廣，即將割據一方。
“值此鉅變之際，我們應該把握機會，積極擴大在華利益。滿清頑固，太平軍排外，只有楊烜思想開明，值得我們與之來往。
“為了大英帝國的利益，我們應該扶植楊烜這種開明領袖。事實上，楊烜正在積極與各國洋人接觸。譬如，他們已與美國的鐵路公司取得了聯絡，希望美國人在兩廣投資鐵路。
“楊烜亦提出向我國派遣海軍留學生，希望藉此學習英國的海軍戰術、造船技術。我已向外交大臣報告此事，但估計可行性不大。”
不用文翰解釋，阿禮國也能猜出這裡面的原因：俄國陳兵克里米亞，覬覦奧斯曼土耳其的領土。英法奧等西歐強國支援奧斯曼土耳其，試圖阻止俄國在歐洲方向的擴張。
因此，大英帝國的注意力正在克里米亞，正要集中精力對付俄國，不想在東亞地區無事生非。
而且，黑旗軍擴張態勢過於迅猛，吸收了大量的滿清綠營、官僚。暨南軍政府能否在嶺南站穩腳跟，能否有所建樹，還需進一步的觀察。
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文翰希望阿禮國出任廣州領事，正是想借助他的敏銳嗅覺，弄清楚楊烜是否具備統一中國的潛力，能否成為英國的潛在盟友。
與雄才大略的楊烜打交道，無疑是一件挑戰性十足的任務。阿禮國欣然接受文翰邀請，決定出任廣州領事。
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