夏天的海風吹在臉上，使英國公使文翰感到一絲涼爽。但在內心深處，文翰的煩悶就如眼前這滔滔不絕的長江水，奔流不息，匯入大海。
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太平軍攻下天京不久，蘇松太道吳健彰向英國駐滬領事阿禮國求援，請英國軍隊出師助剿太平軍。
阿禮國據此向文翰寫信，建議英國介入華夏內戰，從中攫取利益。他的原話是這樣說的：
“當前的時機看做一個機會，以無限制進出最僻遠的禁區為條件，把皇帝從迫在眉睫的瓦解情勢中援救出來，從而大大地擴張自己活動領域。”
說白了，阿禮國敵視太平軍，希望文翰出面支援官軍。作為交換，滿清要允許英國人進入華夏內陸，進而擴大英國在華商業利益。
阿禮國是英國駐滬領事，官階在英國文翰之下。但實際上，阿禮國熟悉華夏國情，精明能幹，實際影響力遠超文翰。他還有另外一個身份：上海外國僑民領袖。
1846年，文翰開始在上海擔任領事，一上任就表現“卓異”。
1848年，文翰在青浦教案中態度強硬，受到上海外僑擁護。事後，文翰逼迫上海道臺麟桂擴大英租界，由八百三十畝擴充套件到兩千八百二十畝。
小刀會本是天地會分支，在上海發動起義，攻佔上海周圍9座縣城。清軍重兵圍攻上海，屢攻不克。
阿禮國乘機聯合各國在滬外交官，建立關稅委員會，實行領事代徵制，使華夏海關關權進一步喪失。
除此之外，他還組織召開租地人大會，試圖在租界建立政府。小刀會佔領上海縣城外，阿禮國又召集僑民，招募志願兵，組織“上海義勇隊”，保衛租界安全。
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上海義勇隊可不是過家家的。
在“泥城之戰”中，上海義勇隊先用大炮轟擊清軍在租界外的營盤，清軍三座營盤被炸成廢墟。之後，由380人組成的義勇隊先鋒奮勇衝擊清軍，9000人的清軍正規軍一觸即潰。
清軍不得不向阿禮國賠禮道歉，將營盤遠離租界。而租界與上海縣城僅有一河之隔，佔據上海縣城的小刀會也趁機喘了口氣。
因此，阿禮國雖是個領事，卻在上海僑民、商人、外交官中威望很高，對英國對華政策亦有影響力。
接到阿禮國的信後，文翰十分重視。出於謹慎，他打算先去天京拜訪洪楊，之後再調整對華政策，在清軍、太平軍、黑旗軍之間確立合適的立場。
然而，事情發展太快，文翰始終未能前去訪問天京。
先是上海道臺吳健彰被小刀會捕捉，阿禮國失去了與滿清官員對話的渠道。
不得已之下，江蘇巡撫楊文定只得親自下場，向阿禮國“借師助剿”。借洋人的兵鎮壓太平軍，這對英國人來說是個千載難逢的機會。
阿禮國敏銳地意識到，英國應該迅速介入中國內戰，“趁皇帝還據有能夠締結條約的地位，向他取得這種干涉的報酬”。
這種報酬進一步擴大為“無限制進入內地和沿海一切口岸，在北京建立直接外交關係，以及鴉片的合法化”。
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文翰亦受鼓舞，向英國外交大臣發出緊急公文，建議“如果清政府要求英國兵船幫助守衛南京，而英國能從而取得商業上的利益，清政府的建議是可以考慮的。”
然而，沒過多久，事情又有了變化。太平軍攻陷南京時，兩江總督、江寧將軍等南京城內的大員都殉節。只有巡撫楊文定跑了出來，在外面搞出“借師助剿”的鬼名堂。
