最近局勢糜爛，咸豐急於破局，急需大臣站起來出謀劃策，講常人所不敢講，辦常人所不敢辦。他心裡很清楚，局勢至此，必須改變祖宗家法，做一番大的變動。
祁寯藻言不及義，胸無良策，最令咸豐煩感。這種人，說得好一些是老成持重，說得壞一些就是沒有擔當，遇事推諉塞責。
他身為領班軍機大臣，講不出對策，卻先擺出一大堆問題，又給彭蘊章扣了一頂“飲鴆止渴”的大帽子。
彭蘊章臉色陡變，也不敢再多說什麼。
其他軍機大臣摸不清楚咸豐的態度，也都避口不談。
咸豐帝最煩這種沒有實質意義的、危言聳聽的空話套話，不等祁寯藻說完，便打斷了他：“祁師傅，如今正是危難之際……”
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話一出口，咸豐自覺不妥，改口說道：“如今正是艱難之際，有辦法總是好的，不妨讓彭蘊章放開談談。”
祁寯藻曾做過咸豐的老師，所以咸豐稱他為師傅。但祁寯藻學問雖高，才具不足。咸豐與恭親王爭奪皇位時，祁寯藻助力不大，遠不如咸豐的另一位老師杜受田。
咸豐的話表面客氣，卻令祁寯藻感到難堪。
彭蘊章得了聖旨，也就當仁不讓，說道：“最近，六部九卿、地方督撫，乃至地方士子，屢上條陳，建議擴大團練，其中不乏真知灼見。
“譬如，湖廣總督吳文鎔論曰，‘為今之計，急需堅壁清野，齊心團練，官有救民之心，民有從官之樂。官民一氣，何賊之不能御哉？’
“工部左侍郎，兼署刑部左侍郎呂賢基論曰，‘辦團練固在乎地方官實力奉行，尤在乎公正紳士認真經理。蓋官有更替不如紳士之居處常親；官有隔閡，不如紳之見聞切近。故紳士之賢否關乎團練之得失甚巨。’
“江西士子李祖陶論曰，‘不惟省會有兵，各郡亦皆有兵，兵皆如父子兄弟之相依，耳目手足之相習，賊必聞風不取入境而亦有以待之矣。’
“……”
彭蘊章一口氣舉了三個人的例子，一邊說，一邊留心觀察咸豐的神情。
此人文思敏捷，過目不忘，看過的摺子，能夠一字不差地背給咸豐、同僚，令咸豐刮目相看。
彭蘊章主張擴大團練，顯然是有備而來，所舉例子都是精挑細選。
吳文鎔是湖廣總督，擔任督撫十餘年，是道光、咸豐兩朝的名臣，與林則徐“並天下望”。他還是曾國藩的座師，為國舉賢，曾大力提拔胡林翼、江忠源等湘軍大佬。
呂賢基是京官裡有名的幹吏，在安徽籍官員裡非常活躍。他這個主張辦理團練的奏摺文筆流暢，說服力強，在京師裡廣為流傳，影響很大。
但實際上，呂賢基的這份奏摺並非出自本人，而是由他的同鄉晚輩李鴻章所撰。
此時的李鴻章科場得意，中進士，點翰林。但他認為天下即將大變，只有掌握兵權才能封侯拜相。所以，他極力慫恿前輩呂賢基上條陳，想回鄉辦團練，在戰場上博取功名。
呂賢基不以為意，喝過酒後便在李鴻章的奏摺上籤了名。沒想到，李鴻章文筆太好，這封奏摺在京師炸開了鍋，呂賢基反倒有些騎虎難下了。
李祖陶雖是個在籍計程車子，卻是有名的文學家，在士林文壇上很有影響。
這三個人，吳文鎔是地方封疆大吏，呂賢基是京官，李祖陶是民間士子，卻一致贊同擴大團練。由此可見，擴大團練，已是有志之士的共識。
