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唐約翰是美國人,在某種程度上是英國人的敵人。而美國與其他資本主義國家一樣,剛從經濟危機中恢復過來,熱錢資本正在尋找合適的投資地。
一旦暨南軍政府與美國人達成合作,將削弱英國在嶺南的商業優勢。這種可能性非常大,引起了文翰的警惕。
幾十年前,文翰便在英國東印度公司工作,從低階文員做起,直至出任殖民地總督。英國東印度公司最大的債主是誰呢?就是廣東十三行首伍家。
而當今伍家掌門人伍崇曜,已經成了楊烜的岳父,自然要傾力支援軍政府。更令文翰警惕的是,伍家世代與美國商人交好,在美國鐵路公司、銀行、證券公司有著大量的投資。
楊烜娶了伍崇曜的女兒,也就得到了伍家的人脈、財富,更易得到海商、美國的支援。
這一著,連文翰也深為佩服。
作為資本新興國家的美國,沒有歷史包袱,與華夏沒有尖銳的利益衝突。相比於英法俄等老牌強國,美國人對楊烜的軍政府具有天然的親和力。
所以,文翰並不樂見楊烜親近美國人。他說:
“大元帥,大英帝國是當今世界第一強國,工業、科技、教育、軍事、財富均為世界第一。英國商人實力雄厚,期待在軍政府獲得投資機會,期待與軍政府開展經常性的貿易往來。
“敝人想請問一下大元帥,如果鴉片貿易禁絕,軍政府打算從哪裡平衡貿易?大英帝國授予香港鴉片專賣權,離開了鴉片,香港如何維持繁榮?”
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黑旗軍入主廣州不到一個月,已經開始禁菸,成效顯著。但黑旗軍禁菸,主要從末端著手,致力於關停華人所開的煙鋪,禁止華人零售鴉片,暫時沒有波及洋商。
楊烜說道:“鴉片貿易的損失,主要從兩個方面補償。一個是正常商品貿易,軍政府將大量進口機器、汽輪等工業製成品。
“去年一年,我們為了建設南寧根據地,曾從海外進口了百萬兩白銀的機器、軍火。統一嶺南後,我們的進口需求會更大,大到超過鴉片貿易。
“另一個是投資收益。洋人可在嶺南投資鐵路、電報網、橋樑、運河等工程,還可以投資設廠,譬如棉紡織廠、造船廠等。
“統一嶺南後,我們將修建鐵路、電報線、運河,要興辦大型工廠。這其中蘊含著大量的投資機會,公使先生應該清楚。”
文翰知道,楊烜所說有誇大的成分。但黑旗軍有實力統一嶺南,懂得發展西式工商業,卻是不容質疑的事實。他不禁問道:“香港呢?沒有了鴉片專賣,如何維持繁華?”
楊烜對道:“公使先生,今日之香港,即為往日之東印度公司。東印度公司當初何其輝煌,究其原因,靠的不過是商業壟斷。
“東印度公司依靠商業壟斷起家,最終惹得天怒人怨。英國民眾群起反對,貴國議會只得取消了東印度公司的商業特權。
“當初有多輝煌,現在就有多落寞。如今的東印度公司,已經失去了商業屬性,變成了一個純粹的行政機構,替英國政府統治南亞次大陸。
“失去了商業特權,東印度公司已經難以維繫其龐大的軍隊、船隊、官僚隊伍,內部矛盾重重。香港也一樣,鴉片壟斷特權只是一時的,只會敗壞社會風氣,只會荼毒香港民眾的財富、健康。
“公使先生明察秋毫,豈不知東印度公司的前車之鑑?豈不知鴉片壟斷特權的危害?貴國秉持重商主義,一向鼓吹商業自由。
“香港有商業壟斷特權,就會像東印度公司那樣,成為眾矢之的。公使先生且看,英國議會日後必會取消香港的商業壟斷特權。
“暨南軍政府將以廣州為中心,在嶺南大力發展工商業。香港靠近廣州,地勢得天獨厚。香港在鴉片貿易上的損失,將從正常的工商業往來上得到補償。
“在這方面,我們願意承認英國在香港的特殊利益,願意與香港展開深入的工商業合作。”
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