葉名琛自然不會相信這種流言。氣候塞冷，花期推遲，這是自然規律，沒什麼大驚小怪的。
葉名琛倒是想起了京城裡的皇上。他年紀輕輕，卻至今沒有子嗣，這對國家來說可不是件好事。
一路胡思亂想。
換過了官服，來到花廳裡，葉名琛發現名帖上的人都已來齊，感到十分欣慰。
這一次，除了邀請巡撫、布政使、按察使等官員外，他還自降身份，邀請了海商代表伍崇曜、鑄炮專家丁日昌等人。
以他總督、太子少保、一等男爵的身份，葉名琛根本無需與伍崇曜、丁日昌這種沒有官階的人見面。
但時局艱難，葉名琛也有心籠絡人才，所以破格召見伍崇曜、丁日昌等人。
但在伍崇曜、丁日昌等人看來，現在謠言滿天飛，葉名琛身為總督，掌握著更多的情報，便想借機打探時局。
總督為從一品的文官，照例身著繡有錦雞補子的官服，自帶一股威風。眾人見葉名琛進入花廳，紛紛停止了交談，站立起來迎接。
葉名琛坦然受之，落座之後說道：“諸位，今日請大家過來，主要是商量重建水師的事。廣東水師在廣西前線戰敗，訊息已經得證。
“廣州地處海防前線，不可一日沒有水師。而且，廣西地處廣州上游，黑旗賊隨時可以坐船直抵廣州。因此，我們要立即著手重建水師。”
有個年過六十的縉紳，原是個刑部侍郎，因病致仕在鄉，此刻便問道：“制臺，我請問一下，廣東水師戰敗情況到底如何？何以如此著急重建水師？”
這種退休了的本地官員，隱操清議，無所顧忌，又有門生、故交在朝，最令當政者頭疼。
葉名琛猶豫片刻，答道：“不敢隱瞞大家。廣東水師在廣西敗績，幾乎全軍覆沒，戰船大多被毀。目前，廣東水師在廣東只剩一些破船、舊船，幾乎已經無船可用了。”
眾人大吃一驚。十年前，廣東水師主力戰船在鴉片戰爭中損毀殆盡，只剩一些老舊船隻。廣東水師只得招募了紅單船聊充門面。
如果連這些紅單船、舊船、破船也損毀了，廣東水師還拿什麼鞏固海防？
一旁有個綠營都司，名叫陳國泰，很得葉名琛的信任，此刻便解釋道：“大人此次重建水師，主要是為了加強廣州城防，並不會派往廣西，請大家放心。”
眾人稍感輕鬆。
那位老縉紳卻繼續問道：“水師已經敗了，陸師呢？制臺可否透露一二？”
眾人精神一振，屏氣凝神等待葉名琛回答。
葉名琛不知該從何說起，卻又不得不回答。前線戰事關係甚大，總督衙門卻一直諱莫如深，只會加大軍民的猜疑，不利於社會穩定。
儘管並未收到確切的情報，葉名琛還是非常篤定地說道：“大家請放心，穆將軍、陶軍門都老於戰陣，對於黑旗賊這種小毛賊，絲毫不在話下。”
這話說得不明不白，主觀猜測成分太多。眾人紛紛揣測葉名琛的話意，小聲議論起來。
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