每年4月份，廣州城內都綻放著鮮紅色的木棉花。這種紅豔又不媚俗的鮮花，洋溢著蓬勃向上的活力，蘊含著不屈不撓的精神，深受廣州人的喜愛。
屋宇森嚴的兩廣總督衙門內，同樣生長著一棵古老的木棉樹。據說，這棵古老的木棉樹上，還有著一段非同尋常的歷史。
1650年，尚可喜、耿繼茂統軍攻陷廣州。城破後，清軍大肆屠殺、、搶劫，將這座歷史名城摧殘得幾成廢墟。
事後，第一任廣東總督兩廣總督前身）佟養甲進駐廣州，重修總督衙門，種下這棵木棉樹。
佟氏先祖原是漢人，卻與努爾哈赤關係極睦。後金未入關時，佟氏便脫離了漢籍，成為“滿洲八大姓”之一。
兩廣地處南明與滿清爭戰一線，局勢複雜。佟養甲不久死於內亂，但總督衙門的木棉樹卻長勢良好，猶如滿清的國運，蒸蒸日上。
至今，這棵木棉樹已有202年的歷史，老樹虯枝，枝葉繁茂。每年三四月份，它都會開出一樹紛繁燦爛的木棉花，花香數里，招蜂引蝶。
此乃兩廣總督衙門有名的景緻。每年這個時候，兩廣總督都要宴請廣州城內的名流，在樹下飲酒作詩。
這是每年雷打不動的雅事。
可今年，事情格外怪異。天氣格外寒冷，今天已是4月10日，衙門內的老木棉樹仍無動靜，連個花骨朵也沒冒出來。
遍觀全城，只有城南幾棵向陽的木棉樹，隱約冒出了幾個花骨朵。
加上時局變亂，粵省天地會作亂，桂省黑旗軍肆虐，總督衙門內的氣氛更顯得死氣沉沉。
昨夜，兩廣總督葉名琛在公事之餘，寫了一篇《祭花神文》。他一大早便來到老棉樹下，焚香祈禱，用他那濃重的湖北口音，大聲讀完《祭花神文》。
之後，葉名琛一臉虔誠，把文章焚燒成灰，坐在樹下陷入了沉思。
葉名琛是道光十五年的進士。
這一科是個響榜，出了許多響噹噹的人物。葉名琛亦是其中的佼佼者，不僅位列督撫，還有一個男爵的封號。去年，葉名琛主持剿滅羅鏡天地會黨吳三，加封太子少保。
塔讀
然而，月盈則虧，自今年春節開始，葉名琛的官運就開始變壞。先是黑旗軍在廣西做大，天地會又在廣東境內蜂起。
上旬，黑旗軍竟然打垮了清軍，主帥穆特恩、副帥陶煜生死未卜。
儘管小道訊息滿天飛，葉名琛仍然相信，黑旗軍不可能全殲清軍。穆特恩、陶煜都是清軍中少有的良將，必在某個地方與黑旗軍苦戰。
倒是水師方面，令葉名琛頗為苦惱。廣東水師在廣西前線慘敗，訊息已經確證。
沒有了水師，黑旗軍就能沿江東下，隨時威脅廣州。這可不是鬧著玩的，必須未雨綢繆，早作打算。
昨天，葉名琛便吩咐幕僚下了帖子，邀請城內名流商量重建水師之事。
一個戈什哈走了過來，對葉名琛說道：“大人，人都到齊了，都在花廳裡侯著。”
葉名琛“哦”了一聲，回頭看了眼老棉樹，盼望著眼前能出現奇蹟，出現滿樹絢爛的木棉花。
城裡已有流言，說如今國事艱難，國運不昌，就連這棵老棉樹都不開花了。
