“我們有兩萬多兵馬，廣東廉州府、廣西鬱林州、梧州府隨時都能派兵增援。楊烜有那麼大的胃口，能吃得下我們嗎？”
兒子怎麼還在懷疑？陶煜有些氣惱，有點恨鐵不成鋼地說道：
“人家早就料到了這一點，預判了我們的預判！當初人家棄守橫州，本來就是個陷阱，穆特恩不知是計，削尖了腦袋往裡鑽！
“我們輕敵大意，兵力前重後輕。人家就是瞅準了這一點，把兵馬插到我軍退路。黑旗軍雖然人少，卻有水師優勢，可以藉助武思江、鬱江，彌補兵力上的不足。
“人家要截斷我軍退路，又何難之有？穆特恩在鬱江上架設鐵索，又在岸邊設定炮臺，自以為固若金湯，人家說過來不就過來了嗎？
“不是我小看自家人，清軍固然人多，有什麼用呢？之前我們有兩三萬人，被石達開幾千人擋在橫州。廉州府、鬱林州、梧州府境內都有民變，他們自顧不暇，哪還能分兵增援我們？
“就算他們派兵過來增援，也不過是派些歪瓜裂棗，成事不足，敗事有餘，反過來靡費我們的糧餉……”
陶煜難得發火，把兒子駁得啞口無言。
陶德章沉默了好一會兒，才說道：“難道，事已不可為了？”
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清軍士氣低落，陶煜也對戰局頗感悲觀。尤其是，清軍攻入橫州境內後，親眼目睹黑旗軍治下民生勃興、民心整齊，與清軍治下民亂四起形成鮮明的對比。
陶煜父子與親信幕僚常有密議，認為黑旗軍前途無量，或將成為清軍最大的敵人。
面對兒子的質疑，陶煜坦承道：
“不錯。這一次，我們一定打不過黑旗軍，早點兒撤，還能儲存更多的實力。我們做武將的，只要手下有兵，什麼都好說。即便現在打了敗仗，日後也能東山再起。
“一旦手下的兵打光了，我們就變成可有可無的了。我們與楊氏有舊，早就受到皇上的猜忌。穆特恩肯定會落井下石。到時候，上面一紙詔書，就能褫奪我們的官職，甚至要了我們的老命。”
陶德章有些不以為然，安慰父親說道：“父親無需過於悲觀。向公同樣是楊氏舊部，現在不也得了皇上的重用，榮膺江南大營統帥嗎？”
陶煜苦笑一下，說道：“向榮的對手是太平軍，我們的對手卻是黑旗軍，能一樣嗎？再說了，東南地勢開闊，向榮可以得到全國的支援。
“兩廣北有五嶺，南有大海，形勢逼仄。就算朝廷有心增援兩廣，兵馬錢糧如何調撥？”
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陶德章大驚失色，說道：“父親的意思是，日後黑旗軍會真的做大，甚至割據兩廣？”
陶煜捋捋鬍鬚，說道：“這有什麼不可能？我們得從長計議，我已決定，把你貶回惠州。你抄小道，化裝成商旅，騎快馬返回惠州……”
惠州是廣東陸路提督的駐地。陶煜此舉，無疑是想保全兒子的性命，不想讓他身處亂局。
陶德章又是一驚，打斷了陶煜的話，說道：“父親，我不願苟且偷生。我要留在你身邊，幫你支撐危局。”
陶煜搖搖頭，苦笑道：“大丈夫能屈能伸，不要說這些負氣沒用的話。”
他湊過身子，壓低聲音，對兒子說道：
“楊烜志向不小，很可能已經瞄向了廣州。你先回惠州，預作準備。記住，現在是亂世，節義尚在其次。最重要的是，要保全我們陶家……”
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