廣東陸路提督陶煜已經五十多歲，自感精力不濟，已對仕途不抱希望。作為一名漢人武將，提督已是官階最高的武官。而廣東綠營員額最多，也使得廣東陸路提督隱然高於其他提督。
這一次，黑旗軍發動突襲，先斬斷攔江的鐵索，又殲滅清軍水師。打聽過戰爭細節後，陶煜又驚又?：
“才半年功夫，黑旗軍已經突飛猛進，決非太平軍這種農民軍可比！太平軍尚能一舉克復金陵，更何況黑旗軍呢？假以時日，黑旗軍或許還真能打進燕京呢！”
塔讀小說，無廣>告線上免。費閱&讀！
他與主帥穆特恩一向不和。身為漢人，又是楊遇春的舊部，陶煜不可避免地受到穆特恩的猜忌。
尤其是，兩年前，楊烜曾在廣州登門拜訪陶煜，為死於教亂的父親伸冤。此事雖未公開，卻在官場上人盡皆知。
這一次，黑旗軍直插清軍敵後，戰法新穎，出其不意，直掐清軍命脈。陶煜久經戰陣，深知被敵切斷退路的危險。他不等穆特恩命令，便率領精兵急撤，力保退路。
從前線往後撤，有三條路線可供陶煜選擇。
第一條走木梓墟，這條路離離鬱江太近。清軍水師不佔優勢，陶煜不敢走這條路，果斷放棄。
第二條走靈山縣城。這條路繞路太遠。
第三條走寨墟，雖不如木梓墟便捷，卻可以避開黑旗軍的海軍，又不像靈山那麼遠。
陶煜毅然決定，率領精兵撤回寨墟，確保清軍後路安全。這難免會引起他人的誤解，以為陶煜不戰而退，不敢與黑旗軍交鋒。
譬如，陶煜的兒子陶德章就心有不甘，認為父親不該如此示弱。他不敢當眾反駁父親的意見，等撤退的軍令下達、眾將都已散去後，陶德章瞅了個機會，向父親進言道：
“父親大人，咱們尚未與黑旗軍主力接觸，就退守寨墟，會不會顯得太倉促了？穆特恩那邊，恐怕也不好交代。”
本書~.首發：塔讀小說app&——免<費無廣告無彈窗，還能跟書友們一<起互動。
看著兒子年輕氣盛的樣子，陶煜心生可憐，不忍把那些殘酷的真相告訴他。可事已至此，大難臨頭，他只能把自己的心聲告訴兒子，希望兒子能夠領會他的苦衷。
中軍帳內，親兵、幕僚們正在整理文書，預備撤退。帳外，兵丁來去匆匆，正在為即將到來的撤退做準備。
陶煜帶兒子到帳外，避開閒雜人等，問兒子道：
“昨天，黑旗軍在橫州上游斬斷了鐵索，全殲了橫州江面的紅單船、趕綾船。如今已經過去一天了。依你看，為什麼我們還沒接觸到黑旗軍陸軍主力？”
陶德章不假思索地說道：“黑旗軍水師順江東下，又有蒸汽戰艦，走得快。陸師只能靠步行，走得慢。”
陶煜苦笑一下，說道：“小子，你只知其一，不知其二。黑旗軍戰船連綿不絕，越過橫州駛向下游，又是為何？”
大嶺失陷的情報，早晨傳到了穆特恩、陶煜的大營。
穆特恩的對策是，召集廣西提督福興、廣東陸路提督陶煜兩位大員，共商大計。
陶煜卻根本不理會穆特恩，直接下令退守寨墟。
陶德章和大多數中下級軍官一樣，對黑旗軍奪佔大嶺的情報半信半疑。他們難以相信，黑旗軍怎麼可能在一天之內，接連斬斷鐵索、全殲紅單船、攻佔大嶺呢？
陶德章說：“要不要再往大嶺派去幾個斥候，確認那邊的情報？”
陶煜擺擺手說：“不用了。這種事情，寧可信其有，不可信其無。”
陶德章不在糾結情報的事，說道：“難道，真如父親所預料的那樣，黑旗軍要截斷我們的退路？
