各地的軍情急報如雪片般飛來。穆特恩如坐針氈，不時催問部下：“廣西提督福興來了嗎？廣東陸路提督陶煜呢？”
福興是滿清正白旗人，剛升任廣西提督不久，之前是廣東綠營高州鎮總兵。去年，他在穆特恩麾下鎮壓太平軍淩十八部，出力甚大，被朝廷賜號“剛安巴圖魯”。
事後，福興被穆特恩保舉為廣西提督。而且，穆特恩也是滿洲正白旗人，這就使得兩人的關係更加緊密。
“巴圖魯”本是清廷賞賜猛將的榮譽稱號。道光以前，清廷對賜號“巴圖魯”非常謹慎。武將沒有大功，不得被封賞為“巴圖魯”。
咸豐以來，太平軍興，全國戰事頻繁。清廷急需籠絡武將，“巴圖魯”的封賜也氾濫起來。
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中午時，福興終於抵達穆特恩的行轅。
旗人禮數比較多，儘管戰事緊急，福興仍向穆特恩行以“執手禮”。
執手禮是一種常見的滿洲禮節，應用較廣，長幼之間、平輩之間、朋友之間、親屬之間均可使用。見面的雙方各自伸出右手相執，虛攏但不握緊，如同現在的握手。
福興是從一品的武官，穆特恩也是從一品的武官，使用執手禮較為合適。
穆特恩頗感欣慰。太平軍、黑旗軍興起後，廣西提督、廣東提督職權大增，地位提高不少。
穆特恩作廣州將軍，有權節制兩廣的綠營。但具體怎麼節制，朝廷並無詳細的規定。正如督撫關係，孰強孰弱主要看督撫個人。
向榮做廣西提督時，自詡為綠營宿將，便不大買穆特恩的賬。陶煜做廣東陸路提督，政見常與穆特恩不合，亦不大尊敬穆特恩。
廣西提督手下編制兩萬多名綠營，廣東陸路提督手下編制六萬多名綠營。而廣州八旗僅編制五千多個旗兵，強弱之勢已經逆轉。
得虧穆特恩公忠體國，主動請膺前往廣西進剿黑旗軍，才得到一個欽差大臣的頭銜，得以光明正大地節制廣西提督、廣東陸路提督。
福興本在江北，到江南來需要冒險渡江。他召之即來，禮數甚周，令穆特恩深感欣慰。自己識人有術，大力提拔福興，總算沒有看走眼。
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落座之後，穆特恩令親兵送上飯菜。他自己憂懼交加，吃飯毫無胃口。福興卻食慾大開，連吃了兩碗飯。
穆特恩不由得暗自感慨，自己是真的老了。眼前這位福興倒是一員虎將，即便黑旗軍大兵壓境，依然飲食正常，泰然自若，是個大將之才。
他耐心等福興吃完飯，才焦急地問道：“老弟，你從江北過來。黑旗賊只在江南發起襲擊，江北卻安然無恙。這事，你怎麼看？”
福興不假思索地說道：“愚以為，黑旗賊兵力不夠，不能在江南、江北同時作戰，只能選擇其一。”
這一點，穆特恩十分贊同：“黑旗賊兵鋒甚銳，直軍敵後。依你看，咱們是撤，還是堅守？”
這個問題，關係到清軍大局，福興不得不再三斟酌，不敢輕易回答，只得搪塞道：
“撤還是守，關鍵看敵我力量孰強孰弱。若敵強，我們應該儘快後撤；若我強，我們可以就地固守。”
都是從一品的大員，說話自有講究。福興假設“敵強”在前，已經亮明瞭自己的態度：黑旗軍強、清軍弱，穆特恩應該儘快後撤。
這次作戰，福興一直率領廣西兵勇在鬱江北岸作戰，陶煜則率領廣東兵勇在鬱江南岸作戰。廣東兵馬強於廣西，主戰場也在鬱江南岸。
所以，穆特恩帶著廣州八旗，在鬱江南岸作戰，主帥行轅亦設在江南。
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江北戰事並不激烈，福興身上沒有壓力。但穆特恩作為清軍主帥，卻深感責任重大：
清軍人馬多於黑旗軍，半年來靡費銀錢無數，卻進展緩慢，只打下了橫州一個小城。
現在，黑旗軍更是毫不客氣，斬斷鐵索，直插清軍敵後，試圖切斷清軍退路。
最明智的做法，莫過於像福興所說，迅速後撤。但後撤的風險極大：
第一，清軍已與黑旗軍對戰半年，推進緩慢，傷亡慘重，部隊士氣極其低落。一旦撤退，很可能演變為大潰敗。到時候，兵敗如山倒，後果不堪設想。
第二，官場險惡，穆特恩擔心政敵落井下石。穆特恩自詡公忠體國，很得咸豐的信任。尤其是去年鎮壓太平軍淩十八部，穆特恩居功最偉，咸豐對其大加讚賞。
半年來，穆特恩率軍鎮壓黑旗軍，卻無尺寸之功，咸豐已經對他失去了耐心。如果不戰而撤，一定會被政黨抓住把柄，自己將晚節不保。
