關鍵在於，要以最快速度斬斷鐵鏈，絕對不能影響大部隊後續行動。
這個任務由海軍一支隊負責完成。他們不僅對此進行了兵棋推演，還模擬訓練過，準備非常充分。
儘管如此，海軍參謀長唐約翰依然不放心，親自率領海軍一支隊，前去破除鐵鏈。
海軍一支隊是此次東征先鋒中的先鋒，集中了海軍大部分蒸汽戰艦。各戰船開足馬力，順流而下駛向橫州。
次日凌晨一時，海軍一支隊路過永淳縣。這裡已是交戰前線，由步兵四師師長石達開親自駐守。
正是黑夜，清軍聽到江上有有動靜，知道黑旗軍出動了蒸汽戰艦。他們分辨不清戰艦位置，只得使用岸炮胡亂射擊。
最近一段時間，黑旗軍照例使用驚營戰術，不時出動蒸汽戰艦在敵後騷擾清軍。因為下游有大鐵鏈，黑旗軍的蒸汽戰艦無法越過橫州，進而無法威脅清軍糧臺。
所以，黑旗軍的驚營戰術無甚作用，即便出動蒸汽戰艦亦無甚戰果。清軍對此已經習以為常，此刻並未引起注意。
清軍使用岸炮胡亂轟擊江面，對黑旗軍的戰艦毫無威脅。海軍一支隊並不還擊，直奔橫州。
次日凌晨五時，天已微微亮，海軍一支隊逼近清軍設定的鐵索。
按照計劃，唐約翰把一支隊分為三組。
支隊長張墨指揮一組，手下有六艘戰艦，主要負責炮擊清軍炮臺，掩護二組行動。
為保護鐵索，清軍在鐵索上游設定了炮臺。清軍火炮技術不行，但岸炮無需考慮後座力、機動性，可以做得極大。這些清軍炮臺，對黑旗軍的戰船頗具威脅。
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唐約翰指揮二組，手下有兩艘大船，專門負責斬斷鐵鏈。兩艘船就是雙份保險，唐約翰親自坐鎮最大的戰船。
副支隊長李銳手下也有兩艘戰艦，主要負責炮擊清軍戰船，掩護二組行動。
正是清晨，清軍尚未起床。當哨兵發現黑旗軍戰艦時，二組兩艘戰艦已經逼近了鐵索。
唐約翰技高人膽大，直接把戰艦開到了鐵索底下。為了搶時間，戰艦甲板上早已生起了兩個大火爐，使用蒸汽鼓風機鼓風。
十幾個水兵抬著鐵鏈，把鐵鏈移到火爐上方。
鼓風機開到最大馬力，火爐里加入最優質的燃煤。不到一刻鐘，那鐵鏈已經被燒得通紅。
預計再燒一刻鐘，就能把鐵鏈燒成鐵水。唐約翰卻等不及了，下令剪斷鐵鏈。兩個大力士使用鐵匠特製的槓桿剪刀，使出了吃奶的力，終於咔嚓一聲，順利剪斷鐵鏈。
在巨大的的重力下，鐵鏈斷成兩截，從船舷上飛速滑入江面。大火爐也被鐵鏈帶動，幾乎就要傾倒。一旦火爐傾倒，極有可能引燃戰船，後果不堪設想。
這種意外，一支隊已在兵棋推演中預想到了。早有四個身強力壯的水兵，手上披著溼氈毯，冒著火爐的高溫，費力頂住火爐。
那火爐總算沒有傾倒。不等唐約翰命令，大副已經默契地鳴起汽笛，開足馬力，向下遊急馳而去。
此時，清軍已被驚動，數十艘戰船相繼集結，擋住了黑旗軍前進的道路。
廣西戰事升級後，清軍主帥穆特恩亦奏請咸豐皇上，在廣東募集了一批紅單船。黑旗軍大員多為廣東人，又與洋行業務較多，廣東海商對募集紅單船並不積極。
最終，穆特恩只籌集到二十餘艘紅單船。加上原有的四十餘艘趕綾船，穆特恩籌集到近七十艘水師戰船，自信可與黑旗軍一戰。
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