1852年4月1日，在經過長時間的忍耐後，黑旗軍終於發起了東征。
晚上九時四十分，南寧府八尺寨軍港，上百艘戰船已經整裝待發。為了掩人耳目，黑旗軍特意選在晚上集結戰船，發動突襲。
伍菡送楊烜上船，陸軍參謀長陳虹、軍政府總參議楊國琛已在碼頭處等候多時。
這次東征至關重要，楊烜親自擔任統帥，統軍親征。南寧這邊，陳虹、楊國琛留守，分別負責黑旗軍、軍政府。
時間緊迫，許多話語都不便說。楊烜只是和陳虹、楊國琛握手道別，說道：“兩位，南寧那邊，就拜託你們了！”
本來，楊烜想讓石達開帶步兵四師留守，讓陳虹參與東征。但石達開資歷不深，在黑旗軍中威望不夠。
步兵四師一直在前線抵禦穆特恩的清軍，早就盼著反攻清軍。步兵二師主力又在西線鎮安、思恩、泗城三府組織均田，一時之間無法調至東線。
不得已之下，楊烜只得令陳虹帶步兵二師留守，負責軍事留守工作。
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陳虹和楊國琛都是楊烜的嫡系心腹，此刻異口同聲地表示，一定不辜負大元帥的期望，祝東征軍旗開得勝。
伍菡已經懷有身孕，不便隨扈。在黑旗軍進抵廣州之前，伍菡將留在南寧。一旦黑旗軍進攻廣州，勢必需要伍菡出面溝通海商。屆時，伍菡將離開南寧，與楊烜在廣州郊外會合。
臨別之即，楊烜回身握了下伍菡的手，說道：“不用擔心，這次東征我們一定會大獲全勝。我在廣州城外等你，等攻下了廣州，咱們再風風光光地辦一個入城式。”
伍菡性格柔中帶剛，此刻卻也忍不住落了淚，只說了一句：“相公保重。”
楊烜心裡一顫，強作鎮定，哈哈大笑道：“咱們廣州再見。”
說罷，他頭也不回地登上了蒸汽戰艦。
戰船的蒸汽輪機已經生火等候多時，只等楊烜上船，便收錨駛向中軍位置。
晚上十時，艦隊準時開拔。
前鋒由羅大綱統率，兵分水陸兩路。水路走鬱江，又分為三部。
海軍一支隊衝在前，負責斬斷鬱江江面上的鐵鏈，為後續船隻護航。
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海軍二支隊負責在大嶺、瓦塘渡登陸，控制大嶺、瓦塘渡、木梓墟三處要地，切斷清軍糧道。
海軍三支隊負責運輸步兵一師精銳，在大嶺轉入武思江，攻佔武思江上游重鎮寨墟，切斷清軍陸上退路。
陸路這邊，騎兵師將長途奔襲至廣東廉州府靈山縣，封死清軍退路。
這其中最關鍵的，是要破除清軍設在鬱江上的大鐵鏈。
之前，楊烜下令棄守橫州，清軍統帥穆特恩果然中計，率軍挺進橫州，把戰線進一步往前推進。
當時，穆特恩已對黑旗軍的敗退有所懷疑。但清軍師老兵疲，沒有尺寸之功，穆特恩也屢受咸豐皇上嚴詞切責。清軍佔領橫州，無疑能給穆特恩掙回一些顏面。
幾經斟酌，穆特恩只好硬著頭皮佔領橫州。保險起見，他還頂住壓力，在橫州以西的鬱江江面上設定了一條大鐵鏈。
清軍自以為有了這道鐵鏈，就能擋住黑旗軍的蒸汽戰艦，從此高枕無憂矣。
對於黑旗軍來說，這次突襲能否取得奇效，關鍵在於能否破除這條大鐵鏈。以黑旗軍的實力，自然不難斬斷鐵鏈。
