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雖是寒冬，灌過鋼水的炮模散發出陣陣暖意，把現場氣氛烘托得十分溫暖。火炮剛剛成型，後面還要經過淬火、打磨、刻蝕膛線等工序，方能製造出一門合格的火炮。
周鋒雖然年輕，卻從小充當炮廠學徒，鑄炮經驗豐富。他指著逐漸冷卻的炮模，說道：
“大元帥，鋼鐵廠僅用十分鐘就把生鐵變成了鋼鐵，真是一項了不起的奇蹟！這種鋼鐵比鐵匠千錘百煉打出的鋼鐵質量還好。
“有了這種好鋼，我們槍炮廠就能製造效能優異的火炮，咱們黑旗軍就能與洋人一較高下。”
楊烜大膽起用周鋒為槍炮廠廠長，原本有些不放心。因他有過鴉片癮，大家都擔心他舊病復發。好在周鋒十分爭氣，在槍炮廠廠長任上幹得紅紅火火。
楊烜笑道：“你小子可不能驕傲。實話告訴你，洋人已經開始使用切削法制造火炮了，鑄造法已經落後了。你什麼時候能用切削法制造火炮，才算是真本事。”
周鋒並不示弱，答道：“大元帥，等那條槍械生產線到位後，我們先用切削法制造火槍。能製造火槍，就能製造火炮。”
槍械生產線購自普魯士，最早將在1852年1月抵達廣州。
楊烜笑笑，離開鋼鐵廠，前去彈藥廠視察。
彈藥廠廠長由新寧公司董事長廖坤兼任。新寧公司的前身是黑旗軍兵工廠，而兵工廠最重要的任務就是製造彈藥，尤其是製造黑火藥。
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現在，新興公司成立沒多久。鋼鐵廠、槍炮廠還處於籌建階段，尚未投產。只有彈藥廠已經運營起來，為各部隊生產彈藥。
彈藥廠最重要的產品自然是黑火藥。黑火藥是我國古代四大發明之一，歷史悠久。它的製作方法很簡單，只需使用木炭，配以硝、硫磺。
這三種原材料都很容易製取。因此，黑火藥製備簡單，從宋代起至十九世紀中後期，一直都是火槍、火炮的裝藥。
中外各國均使用黑火藥作子彈、炮彈的裝藥。只不過，洋人探索出了最佳配比，又使用了拋光、制粒等工藝，把黑火藥的潛力挖掘到了極限。
但黑火藥也有著非常明顯的缺點。它熱值不高，為了擴大威力，不得不增加裝藥。由此造成火槍口徑過大，火槍十分沉重，威力卻很有限。
譬如，當前世界上最先進的步槍，當屬普魯士的德來塞步槍。這款步槍口徑高達15.4毫米，簡直就是一門小型火炮。清軍大量裝備的抬槍，口徑更是達到驚人的41.3毫米。
現代槍支口徑變小、子彈變小，各國主流步槍口徑已縮小至5.8。但現代小口徑步槍的威力卻大於以前的步槍，奧妙正在於火藥。
黑火藥的另一大弊端，在於燃燒後產生的殘渣太多、煙霧很大。
當時歐洲流行排槍戰術，可以最大限度地集中步槍火力。一排火槍射擊過後，會產生白煙，久久不能散去。這種白煙既嗆鼻子，又遮擋視線。
除此之外，黑火藥殘渣還會帶來子彈卡殼、腐蝕槍管等問題。
發明新式火藥迫在眉睫。
歷史上，取代黑火藥的正是無煙火藥。所謂無煙火藥，顧名思義，就是燃燒後沒有煙、沒有殘渣的火藥。
無煙火藥熱值高，不腐蝕槍管，是取代黑火藥的不二之選。正是有了無煙火藥，金屬定裝彈才得到普及，進而產生了機槍、衝鋒槍、速射炮等高射速武器。
