事實上，早在1845年，德國化學家舍恩拜就已經發明瞭無煙火藥。舍恩拜發現，只需將濃硫酸、濃硝酸混合，加入棉花等植物纖維，就能製成無煙火藥。
這其實便是硝化纖維，屬於無煙火藥的一種。但這種硝化纖維很不穩定，極易爆炸，無法大規模推廣。
直至1884年，法國化學家維埃利將硝化纖維溶解在乙醚和乙醇裡，在其中加入適量的穩定劑，成為膠狀物，透過壓成片狀、切條、乾燥硬化，製成了世界上第一種可推廣的無煙火藥。
之後，無煙火藥迅速得到推廣，小口徑無煙火藥步槍逐漸取代大口徑黑火藥火槍。早已發明的馬克沁重機槍，在無煙火藥的加持下，才具有了實戰價值。
楊烜認為，發明無煙火藥比發明新式步槍、火炮要簡單得多，也重要得多。無煙火藥消耗量大，使用廣泛，若搶先發明無煙火藥，將有助於新寧公司儘早營利。
當今世界上最有價值的科技獎項為諾貝爾獎，為富豪諾貝爾所創。諾貝爾是無煙火藥專家，持有355項火藥相關專利，一生創辦了一百多家炸藥方面的企業，並藉此成為世界大富豪。
若新寧公司能夠搶先發明效能穩定的無煙火藥，則有望搶在諾貝爾之前，創造無與倫比的財富。
楊烜令廖坤兼任彈藥廠廠長，意義正在於此。他這次來彈藥廠視察，主要是為了催促廖坤抓緊研製無煙火藥。
目前，彈藥廠主要為前線部隊供給火藥、炮彈。火藥方面，仍以黑火藥為主。
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經過楊烜的指導，廖坤把黑火藥分為槍用發射火藥和炮用發射火藥，前者配比為“硝75、硫10、炭15”，後者為“硝78、硫8、炭14”。
這項資料是歇夫列裡在經過多次實驗後，最終確定的黑火藥最佳比例。實際上，這兩種配方也是西方各國確定的標準配方。
彈藥廠還改進了黑火藥製造工藝，增加了拋光、乾燥、制粒等工序，使黑火藥的效能得到提升，得到了黑旗國部隊的認可。
但楊烜更關心的是無煙火藥的研製情況。他幾次來新寧公司，都曾面對面與彈藥廠的工程師溝通交流，向他們傳述製造無煙火藥的技術決竅：
先製作硝化纖維。把棉花等植物纖維融入濃硫酸、濃硝酸混合溶液中，即可得到硝化纖維。這是一種無煙火藥，但極不穩定，非常容易引發爆炸事故。
為此，要把硝化纖維溶解在乙醚和乙醇裡，在其中加入穩定劑，成為膠狀物，透過壓成片狀、切條、乾燥、硬化等工藝，即可得到穩定的無煙火藥。
這種方法並不難，所需原材料都能製取。譬如濃硫酸，早在漢朝時，我國煉丹術士就能製造濃硫酸。不管是煅燒黃鐵礦加鉛催化氧化，還是蒸餾膽礬或綠礬，都可直接蒸餾得到濃硫酸。<annhei方法制備濃硝酸，即化學上的基礎反應：“高沸點酸制低沸點酸”。
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按照楊烜所說，彈藥廠已經制作出無煙火藥樣品。當著楊烜等人的面，他們點燃了一小堆無煙火藥。
如預期中的那樣，無煙火藥燃燒極快，沒有殘留，沒有煙霧，效果也很好。彈藥廠已經測出了無煙火藥的威力：在同等體積下，無煙火藥的威力至少是黑火藥的三倍。
問題的關鍵是，在於如何使用工業方法制備無煙火藥呢？
廖坤說：“黑火藥易於製取，生產工藝較為成熟。無煙火藥雖然效果極好，卻很難製造。譬如最重要的濃硫酸，製造難度很大。”
這個問題，自然難不倒楊烜。
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