有人說,亂世出英雄,伍氏不妨藉此機會插手紅單船武裝,也能提高家族地位。
還有人說,長毛剛打下金陵,兵鋒正銳,將來鹿死誰手尚未可知。不可輕易招募紅單船,招致長毛仇恨。
……
正在心煩意亂之際,臺下的伍德彝湊到伍崇曜耳旁,悄悄說道:“父親大人,何不問下姐姐?”
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伍崇曜眼前一亮,對眾幕僚拱手說道:“諸位仁兄,我要去老太君那裡請安。請大家接著討論,商議出個辦法,晚上我再過來請教。”
老太君是封建時代官員妻子的尊稱。伍崇曜父親伍秉鑑一生勞苦功高,妻子也蒙朝廷敕封,故伍崇曜稱她為老太君。
父子兩人離開萬松園,來到望遠樓。這是伍崇曜大女兒伍菡居住的地方。
伍菡雖是大家閨秀,卻從小古靈精怪。有時候,她像是賈寶玉,常常語出驚人,說出叛逆之話。有時候,她像是王熙鳳,思維縝密,精明過人,連伍崇曜也自愧不如。
如今,她已經二十一歲了,卻至今未婚,也不願嫁人,平日的愛好就是研究西學,再就是讀書。
伍崇曜平生最後悔的一件事,就是在伍菡八歲時,從洋行裡為她請了個英語老師。從此之後,那個名叫珍妮的英國女人就成了伍菡的良師益友。
兩人須臾不能分離,以至於外面常有流言,說伍菡不愛男人,只愛珍妮。
伍崇曜也曾下過狠心,送走了珍妮。伍菡便不吃不喝,說只有珍妮才懂自己,只有珍妮才能和她說上話。到頭來,伍崇曜也只好把珍妮請了回來。
看著傾國傾城、冰雪聰明的女兒,伍崇曜總想為她尋個好人家,卻總是被她一口回絕。
大戶人家聽說她學習英語,與英國女人廝混在一起,又常充當伍崇曜的英語翻譯,都對她敬而遠之。
偶爾有些狂士,傾慕伍菡的才情,主動找上門來求親。伍菡要麼嫌他不懂西學,要麼嫌他沽名釣譽,要麼嫌他年紀大相貌醜。有人來時好好的,走的時候被伍菡羞辱得落荒而逃。
就這樣,伍菡的婚事就耽擱了下來。
去年,楊烜率黑旗軍大鬧廣州,城內外人人自威。伍氏上下著急,又是增募家丁,又是逃入城內。只有伍菡不以為然,反而盼著黑旗軍攻下廣州。
在她看來,黑旗軍秋毫無犯,又提出了興辦教育、鼓勵工商業的主張,比清軍開明、進步一萬倍。黑旗軍推翻滿清,或許是件頂好的事呢。
楊烜引軍撤向廣西時,陸菡還失落了好一陣兒呢。
聽過父親的介紹,伍菡又詢問了幾個問題,最後說道:
“父親,這是件大事,非辦不可。皇上、京官、撫臺都指名道姓要父親招募紅單船,江南的軍情又如此緊急,你還怎麼推脫?除非你不想當行首了,把行首位置讓給其他行商。
“兵事雖然危險,但咱們不攬兵權,不參與指揮作戰,就不會惹禍上身。咱們既然要幹,就要幹得漂亮一些。不妨大張聲勢地組織募捐,帶頭捐錢捐糧。
“甭管結果怎麼樣,咱們先湊出一筆錢糧,組織一支紅單船武裝,送往江南效力。如今官軍正缺水師,等紅單船開到了江南,必會受到江南大營重用。
“我聽說,現在負責剿滅長毛的官軍統帥是向榮。向榮明白事理,皇上又明令各省協餉。到時候,紅單船的餉銀糧草都由江南大營供給。咱們遠在廣東,就不必管這檔子事了。”
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一語驚醒夢中人。伍崇曜恍然大悟,誇讚還是女兒聰明有決斷。
伍菡笑了笑,提醒父親道:“父親要格外注意,咱們組織紅單船武裝,要把它打發得越遠越好,千萬不可把紅單船送到廣西打黑旗軍。
“黑旗軍就在廣西,順珠江即可直達廣州。聽說他們已有了蒸汽戰艦,戰力不容小覷,在桂南甚得民心。若我們惹怒了黑旗軍,他們順流而下,咱們這才是惹禍上身了。”
伍菡已經收到了楊烜的密信,頗為心動。長了這麼大,楊烜是第一個讓她春心蕩漾的人。她自然不願為楊烜增加敵人,故說出這番託辭。
伍崇曜不明所以,說道:“如今長毛勢大,朝廷關注點都在金陵。兩廣總督徐廣縉不在廣東,巡撫葉名琛也不願多事,應該不會有人截留黑旗軍到廣西。”
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