伍崇曜原以為官府要他捐輸錢糧，沒想到竟是招募紅單船武裝！捐輸錢糧，伍崇曜不過咬咬牙，貢獻點財產算了。招募紅單船武裝，這可是動刀動槍的事！也是件吃力不討好的事！
去年，黑旗軍在廣州瀝滘水道大敗廣東水師。當時，廣東水師招募了一批紅單船武裝，在此戰中盡皆被毀。
這些紅單船，都是由十三行出面擔保，從海商中招募過來的。船隻被毀，船民死傷無數，官府卻無力賠償。伍崇曜只得聽從官府意思，從十三行中籌措資金，草草了結此事。
現在，官府又要招募紅單船武裝，伍崇曜怎麼向海商開口呢？
況且，這本來就是官府應該出面做的事。自己只是一個商人，還要墊錢墊糧，這算什麼回事？
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伍崇曜辯解道：“府臺大人，這兩年市面不平靜，十三行生意大不如前。可是，長毛、洪兵四起，我們行商身上的攤派愈發增多。
“別的不說，您就看這個月。撫臺大人修建惠濟義倉，這是救人水火的好事，伍某帶頭認捐四萬兩白銀。洋痘局經費不濟，無法再為幼童接種天花疫苗，我又捐銀兩萬兩。
“鴉片戰後，朝廷賠款2100萬銀元，我伍家一家便認賠210萬元。皇上即位以來，下旨令伍家辦理接濟團練經費。僅今年一年，我伍家就在團練一事上捐輸銀兩十萬零七千九百四十九兩。
“府臺大人，不是我不願報效朝廷。您明鑑，我伍家用錢如流水，進賬卻日漸減少，哪裡還有餘錢招募紅單船呢？”
知府心裡如明鏡似的，知道伍崇曜在說謊。第一次鴉片戰爭後，清朝被迫同意五口通商，實際上剝奪了廣州十三行的貿易壟斷特權。
但廣州是第一次鴉片戰爭的爆發地、主戰場，城內軍民對洋人非常仇視，一直阻止洋人入城。而一旦洋人入城，十三行將徹底失去貿易壟斷特權。
因此，十三行堅決反對洋人入城，藉此維持其搖搖欲墜的壟斷地位。雖說十三行的生意大不如前，但瘦死的駱駝比馬大，十三行仍能在嶺南維持一定程度的貿易壟斷權，藉此賺取大量利潤。
事實上，直至第二次鴉片戰爭後，洋人才最終進入廣州。十三行也徹底失去貿易壟斷權，迅速沒落下來。
在廣州知府看來，官府給了伍家貿易特權，伍家才積累下許多家業。現在，國家有難，伍崇曜理應義不容辭，散盡家財支援官府。
他冷冷地笑了笑，拿出一份邸報，丟給了伍崇曜。
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按，邸報是朝廷傳知朝政的新聞文抄。
伍崇曜匆匆瀏覽了一眼，果然看到了何桂清下放江蘇學政的上諭。上面還有署禮部左侍郎宋晉的一封奏疏，上面寫著：
“奏請特諭伍崇曜，迅再添募紅單船百號。僱募之費，伍崇曜如能獨力支付，助成巨功，固屬至善，否則，前太常寺卿龍元僖家業亦優，可協辦此事。令丁憂給事中蘇廷魁督帶，奮力清剿。”
咸豐批准了這條奏疏，著令廣東巡撫葉名琛迅即辦理。
伍崇曜看罷，心裡涼了大半。
知府收過邸報，說道：“伍家難，國家也難。有國才有家，要不是朝廷開恩，讓你們伍家統領十三行，你伍家能攢下這許多家財嗎？
“廣州十三行號稱天子南庫，國家有事，往往從十三行募集資金。現在撫臺請你出面籌錢招募紅單船，你這次要哭窮嗎？”
知府疾聲厲色，把伍崇曜嚇了一跳。他緩和了一下神色，說道：
“現在國家正在集中力量剿滅長毛，你也要體諒國家的難處，不要老是講困難。這件事，你好好考慮考慮，明天召集十三行，商議出個章程出來，後天給我回話。”
知府頗不耐煩，起身就要離開。伍崇曜百般示好，試圖挽留知府，再次和知府討價還價。
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沒想到知府態度堅決，油鹽不進，既不收那幅庚寅的山水畫，也不肯在萬松園停留。
伍崇曜無奈，只得親自把知府送至門外，然後才魂不守舍回到萬松園。
他一邊安排管家下帖子，請其他十二家商行明日至萬松園議事，一邊召集幕僚，商議此事。
哪知幕僚們商量了半天，也沒個頭緒。
有人說，要乘機和官府討價還價。如果官府支援茶葉專賣，怡和行就能出面招募紅單船武裝。
有人說，兵者乃不祥之器，商人萬萬不可與紅單船武裝打交道。最多，伍氏可以捐助一批錢糧，其他事務一概不能參與。
