伍崇曜從女兒處得計，匆匆離開望遠樓，前去和幕僚籌劃招募紅單船武裝的事。
伍德彝和姐姐關係很好，留下來陪她聊天。他是伍崇曜的長子，被伍氏寄予厚望。伍崇曜常把他帶在身邊，讓他結識官員，學習經商之道。
但伍德彝的才能、見識遠遠不如伍涵，甚至不如年輕時的伍崇曜。時人常常譏笑伍家，說他們家是鳳凰下雞，一代不如一代。
姐弟兩個聊著聊著，就聊到了“茶葉專賣”上來。伍德彝有些高興，問道：
“姐姐，咱們這次幫朝廷招募紅單船武裝，問題不大。事成之後，朝廷會不會投桃報李，許咱們茶葉專賣呢？”
伍涵看著眼前這個不諳世事的弟弟，頓生一種恨鐵不成鋼之感。
伍家並不是廣東人，祖籍本在福建，世代種茶。清朝閉關鎖國，只保留廣州一口對外通商。伍家為了方便賣茶，便從福建遷徙到了廣州。到伍涵這一代，已是第八代了。
十三行之所以富可敵國，全靠朝廷給予貿易壟斷權。伍家之所以成為世界首富，最重要的是壟斷了茶葉貿易。
十九世紀中期，印度茶、錫蘭茶尚未起來，華夏茶葉風靡全球。伍家壟斷了茶葉貿易，費盡心機維持高額茶價，賺得盆滿缽滿。
五口通商後，茶葉專賣制度不攻自破。但伍崇曜依然不死心，做夢都想恢復茶葉專賣。
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看著弟弟一臉天真的樣子，伍涵冷冷一笑，說道：
“茶葉專賣，想都不要想了。五口通商前，朝廷也沒規定茶葉專賣，只是要求所有貨物要透過十三行買賣。祖父處事公道，同行、洋人都擁戴他，所以他能聯絡茶商，做成茶葉專賣。
“如今，形勢完全不一樣了。五口通商，也就意味著茶商可以在五個口岸同時做買賣。洋行也可以直接招募買辦，讓他們下鄉收購茶葉，不必再經過行商之手。
“你這時還想著茶葉專賣，怎麼可能呢？況且，現在英國人正在印度、錫蘭大肆種植茶葉，大有後來居上之勢。官府也軟弱不堪，表面裝作強硬，響應民心，其實懼洋如虎。”
伍德彝被姐姐潑了一盆冷水，變得憂心忡忡起來，說道：“姐姐，照你這麼說，咱們怡和行真的沒得救了？真要看著它一步步走向滑落？”
伍涵毫不顧及弟弟的感受，依然言辭犀利，說道：“十三行號稱是天子南庫，富可敵國，不過是替朝廷橫徵暴斂的工具。
“要是沒有壟斷特權，十三行哪能聚斂起這麼多的財富。如今五口通商，十三行已經失去了貿易壟斷權。
“我們之所以撐到現在，是因為廣州軍民拒絕洋人入城，廣州至今沒有開放通商。而廣州地理位置較上海、福州等地優越，很多貨物依然走廣州進行貿易。
“但開放通商是大勢所趨。用不了多久，洋人一定會捲土重來，不僅要開放廣州，還會要求開放更多的口岸……”
伍德彝並不信服，打斷了姐姐的話，說道：“姐姐，東印度公司不正是靠壟斷貿易發家的嗎？咱們維持壟斷貿易，又何錯之有？”
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伍涵反駁道：“弟弟，你好不曉事！東印度公司壟斷貿易，阻礙英國機器工業，早已成了過街老鼠。早在40年前，英國議會就取消了東印度公司的貿易壟斷權，只保留對華貿易壟斷。
“20年前，東印度公司的對華貿易壟斷權也丟失了。現在，東印度公司已經不再開展貿易業務了。你難道沒有發現，我們伍家是東印度公司最大債權人，公司股息分紅卻越來越少！”
東印度公司成立於1600年。當時，荷蘭人獨霸海上。英國商人為打破荷蘭在香料貿易中的壟斷，集資成立東印度公司，獲得女王授予的諸多特權。
日後，東印度公司不斷壯大，霸佔了印度等大片殖民地，壟斷了東方貿易。
隨著第一次工業革命的興起，東印度公司成為英國新興工業資本的絆腳石，不斷受到打壓。
