“木材問題，目前問題不大。廣西多深山，深山多巨木。廣西木材質量雖然不如暹羅，但製造小型戰船綽綽有餘。工藝方面，工程師費德羅精通造船，我們又有許多肇慶籍的造船工匠，可以很快投入生產。
“按照大元帥的指示，我們準備製造蒸汽動力船，不再使用風帆。噸位在五十噸至五百噸不等，軍用民用皆有。”
使用純蒸汽動力，這是楊烜做下的決定。風帆動力船效率低，適航性差，佔用大量水手、甲板空間，弊端十分明顯。
當時世界上，純蒸汽動力船早已發明，但尚未得到大量普及。很多造船廠抱殘守缺，不願接受純蒸汽動力船，仍在試圖挖掘風帆船的潛力。
楊烜知道，風帆動力船已經不能適應即將到來的電氣時代。純蒸汽動力船之所以沒有完全取代風帆動力船，是因為它使用明輪驅動，傳動效率不高。
當時雖已發明螺旋槳，但螺旋槳故障損壞率太高，蒸汽動力船仍以明輪為主。所謂明輪，就像現在的汽車車輪一樣，架在戰船舷側。除了傳動效率低，明輪還影響艦炮開炮，容易被敵炮命中。
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1837年，英國海軍部曾公開懸賞兩萬英鎊，尋求明輪替代方案。1845年，英國海軍組織兩艘蒸汽戰艦做拔河比賽。一艘使用明輪，一艘使用螺旋槳，結果使用螺旋槳的戰艦獲勝。
由此可見螺旋槳的優越性。而螺旋槳之所以容易損壞，是因為當時鍊鐵技術不行，螺旋槳的材料強度、韌度不夠。楊烜有把握突破鍊鐵技術，進而製造出可靠的螺旋槳。他了解戰艦發展趨勢，自然主張採用純蒸汽機動力製造戰艦。
他問鄒文清：“技術細節上，還有什麼困難嗎？”
鄒文清胸有成竹，對道：“技術骨幹雖然還很少，但是關鍵崗位都已配齊。只等船廠造成，就可以開工建設。費德羅那裡積累有技術圖紙，我們有把握製造純蒸汽動力戰船。
“現在，主要是蒸汽機和螺旋槳問題。蒸汽機方面，我們已向洋行訂購。螺旋槳問題，費德羅認為它不可靠，主張先沿用明輪，仍向洋行訂購。”
楊烜點點頭，認同鄒文清的主張，說道：“明輪技術效率稍低，但比較可靠，你們先使用明輪造船。螺旋槳方面，這個你們不用擔心。我有把握煉出質量更好的鋼材，螺旋槳問題就可迎刃而解。”
眾人向造船廠方向望去，只見工人正在修建船塢。一期工程共設三個船塢，一個可造五百噸的大船，兩個可造兩百噸的小船。
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羅大綱在一旁解釋說：“我從總司令部申請調來兩百名工兵，對我們水師基地建設幫助很大。”
接下來，眾人來到水師學堂。說是水師學堂，其實地方不大，租用了一處瀕江的書院。
學生們以水師骨幹為主，也有從陸師等其他單位抽調過來的人才。
校長唐約翰說：“目前，水師學堂已經開始運作。第一期招生已經結束，學生已經開始上課，共設兩個班。
“一個速成班，學制一年，共招生一百二十人。主要學習實用技術，三個月學習，九個月上艦實習。
“一個英才班，學制三年，共招生三十人。這個長期班將系統學習水師知識，一年課程學習，兩年上艦實習。
“我參照美國海軍學院的管理模式，在水師學堂實施嚴格的軍事化管理。速成班一百二十人成立學員連，英才班三十人成立學員排。”
楊烜深知水師教育的重要性，說道：“水師專業性強，技術程度高。我們華夏水師落後太久，請唐先生按照英美標準，對學員嚴加要求，儘快培養出更多的水師人才。”
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