“撫臺，廣西多事。你受先帝垂青，巡撫廣西，身上的擔子可不輕呀。廣西前任提督閔正鳳顢頇無能，天地會打到了城外，閔正鳳卻不敢出城禦敵。
“皇上英明，罵閔正鳳‘專講應酬，於紀律運籌一無所知，畏縮無能，縱賊養患’。閔正鳳去職，湖南提督向榮接任廣西提督。
“向軍門英勇善戰，久經戰陣，前不久剛鎮壓過湖南李元發起義。有向軍門在，陳亞貴這種小毛賊也折騰不出什麼風浪。”
鄭祖琛略感放鬆。
向榮是綠營名將，行伍出身，受楊烜祖父楊遇春提攜，從小兵積功至提督。不久前，向榮迅速平定李元發起義，生擒李元發，在腐敗無能的綠營中猶如一股清流。
穆特恩話鋒一轉，說道：“閔正鳳被皇上革職，殷鑑不遠，撫臺也不能掉以輕心呀。雖說提督乃一省綠營之官長，負責全省軍事，巡撫卻總領一省軍政，有權節制全省綠營。
“向軍門來了廣西，奮力擊賊。本將軍來廣西，自然也不會畏葸不前。可撫臺要知道，廣西乃撫臺之廣西，非向軍門之廣西，亦非本將軍之廣西。
“前面，廣西天地會起義漸成燎原之勢，拜上帝會亦如火如荼。撫臺替皇上撫政廣西，卻坐視天地會、拜上帝會坐大。
“尤其是拜上帝會，聽說現在四百八方的信眾都往桂平縣跑，必是要舉旗造反了。如今，大患已成，撫臺難辭其咎，總得奮發補救，以圖亡羊補牢。”
聽到這兒，鄭祖琛坐不住了。他久歷宦海，深知穆特恩的話是極厲害的指控。虧得這位滿大人性格耿直，還肯當面指陳他的不是。
官場險惡，穆彰阿倒臺後，很多人鉚足了勁要打擊穆黨，好贏得新皇帝的好感。鄭祖琛是封疆大吏，平時行為還算收斂，一時半會還倒不了。
但有些人躲在暗處，就等著鄭祖琛犯錯，然後糾集罪名，把他打倒，再狠狠地踩上幾腳。
鄭祖琛心裡明白，自己已經被逼到了懸崖邊上，不能再犯任何錯誤。他忍不住辯解道：
“穆大人有所不知，本院蒙先帝信賴，受命撫政廣西，頗思作為。怎奈廣西積弊已久，拜上帝會勢力坐大，本院也有難言之隱。”
“哦？”穆特恩假裝好奇，詢問鄭祖琛原因。
鄭祖琛痛心疾首，說道：“第一，本院失察，受屬下欺瞞。拜上帝會坐大之前，當地地主便向知縣控訴，說拜上帝會意圖謀反。可謀反是項大罪，知縣怕事，擔心上面怪罪下來，一直隱瞞不報，反而藉機敲詐銀錢。”
正如鄭祖琛所說，拜上帝會早期常與地主團練發生衝突。那時，拜上帝會羽翼未豐，鬥不過地主團練，常被地主團練控訴謀反。
但官府怕事，不敢懲治拜上帝會，生怕激起大變。他們大事化小，把謀反案辦成普通案件，再從中索賄。這種鴕鳥政策，為拜上帝會的壯大提供了溫床。
官員自作聰明，隱瞞不報，像擊鼓傳花一樣，把這個註定要爆炸的炸彈傳給下一任官員。
鄭祖琛作為廣西巡撫，絕對難辭其咎。
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