已是8月，正是一年中最熱的時候。廣西梧州府城內，這兩天格外熱鬧。一隊又一隊的八旗、綠營、團練相繼來到梧州城內外，使這座古老的城池變得擁擠不堪。
兩天前，廣西巡撫鄭祖琛心情沉重，乘坐官船沿桂江順流而下，一路並不停留，直抵梧州城下。
梧州知府、綠營梧州協副將等一眾文武官員，早已侯在碼頭接官亭處。
鄭祖琛左右觀望，既未看到廣州將軍穆特恩，也不見穆特恩有派屬官過來。
穆特恩已於兩天前抵達梧州，住在梧州城內。他是從一品的滿洲親貴，地位高於鄭祖琛，自然不用出城迎接鄭祖琛。可穆特恩連個屬官都不派，未免有些不合官場規矩。
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幾天前，鄭祖琛收到廣州將軍府的諮文，說穆特恩要親自帶兵入桂，要求廣西方面準備糧草軍餉。
按理說，鄭祖琛是正二品的封疆大吏，總攬廣西軍政。穆特恩是從一品的駐防將軍，只能管廣州城內的旗營，節制兩廣綠營。兩人不構成上下級關係，穆特恩的要求，鄭祖琛可以辦，也可以不辦。
若論官階，穆特恩在鄭祖琛之上。若論實權，鄭祖琛的實權顯然在穆特恩之上。
鄭祖琛回信，表示要親到梧州拜見穆特恩。按官場規矩，穆特恩不必迎接鄭祖琛，至少應該派個屬官代為迎接。
穆特恩有求於鄭祖琛，為此如此狂傲，不把鄭祖琛放在眼裡？
一方面，鄭祖琛已經失勢。鄭祖琛的後臺是穆彰阿，與穆彰阿是同科進士。穆彰阿深受道光帝寵信，擔任軍機大臣二十餘年，權傾宇內。因為這個緣故，鄭祖琛才得以出任廣西巡撫。
咸豐皇帝即位後，罷絀穆彰阿，永不敘用。鄭祖琛作為穆黨餘孽，好日子也沒幾天了。
另一方面，廣西境內天地會起義已成燎原之勢，拜上帝會又蠢蠢欲動。不久前，天地會陳亞貴發動起義，連克修仁、荔浦，目標遙指省會桂林。
鄭祖琛整日如坐針氈，盼著朝廷調兵增援廣西。穆特恩帶兵進入廣西，等於為鄭祖琛解圍。穆特恩要糧草軍餉，鄭祖琛不敢不給。
滿清官場最講究禮儀，穿什麼公服、坐什麼轎子、用什麼規格迎來送往，自有一套嚴格的規範。
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都說旗人禮數多，可穆特恩公然不給鄭祖琛面子，令鄭祖琛有些難堪。他可以料想到，用不了多久，這件事就會傳遍兩廣官場。自己的威信本來就不高，今後的處境將更加艱難。
鄭祖琛悲從心起，和前來迎接的梧州知府、梧州協副將稍作寒暄，便急匆匆地進城，前去拜見穆特恩。
穆特恩借住在知府衙門裡，在花廳裡接見鄭祖琛。
行禮已畢，鄭祖琛強顏歡笑，對穆特恩說道：
“穆大人公忠體國，親自帶兵進入廣西，必能威服群醜。什麼天地會、拜上帝會，這些醜類哪是廣州八旗的對手？有穆大人在，本部院可以高枕無憂矣。”
這番吹捧，讓穆特恩很受用。他笑了笑，卻告訴鄭祖琛道：
