此後月餘時間，沈不凡過著懸樑刺股的日子。
這期間，縣衙門已經有公文出榜，考試日期定在二月十七！
此後沈不凡到縣衙報名處領取報名表，填寫個人姓名、籍貫、年齡，以及家庭關係，這是為了審查考生具不具有參加考試的資格，考試那天還要當場核對本人身高體貌，防止作弊！
之後沈不凡還要找四個考生互保作證，遞互動保條約！除了周遠鵬以外，秦夫子又幫忙另找了三個身家清白的應考生，最後秦夫子親自擔任作保的凜生。這五個應考生有一個作弊，其餘四人也會受牽連，作保的凜生也會跟著受罰！
……
這期間沈不凡已經完全瘋癲，連和寧兒的成親諸事都是爹孃來告訴他到了哪一步！大家也都知道沈不凡科考在即，分不得心，毫無半句責備！就是潑辣成瘋的顧綠枝都不敢當眾說半句風涼話！在這種萬眾默契的等待中，縣試第一場兩天後就要在縣城開始了！
第二天一大早，沈不凡就起來了，今天他要趕赴縣城住一夜，因為考試前進場需要排隊，耗時頗多！雖說貓兒屯離縣城不遠，大早上趕過去可能來不及排隊！
沈不凡也很緊張，好在他心理素質不錯，知道調整，連跑步都沒有落下！或許也想見見多日未見的心上人？
沈不凡跑近寧兒的屋前，早就看到她靜靜地等在那裡。月餘不見，寧兒沒有半點改變，帶著甜美的笑容看著跑過來的沈不凡！
“寧兒，最近還好嗎”？
“嗯，凡哥哥，你呢”？
“我也挺好的，這幾天你要照顧好自己，天冷了就不要洗衣服”！
“寧兒知道，就在這裡乖乖地等你”！
兩人言語之間盡是彼此的關心，關於科舉沒有半個字提及！
沈不凡走過去，摟緊寧兒，附耳輕聲道：“等我回來娶你”！
寧兒被幸福填滿心間，眼淚留了下來。其實她很想告訴她的凡哥哥，參不參加科舉都沒有關係，即使日後做一村婦，她也甘之如飴。她知道心上人才華橫溢，有男兒自己的抱負，無論他出於何種原因赴考，她都是支援的，也不深究，她不願意心上人為了自己受半點委屈！
沈不凡此時卻與她心性不同，沒有小女兒狀的綿綿舊情，雄心萬丈！為自己，為寧兒，為爹孃，為恩師，或者也為了自己也不清楚的許多東西，他必須參加這次科舉。人世間，每段人生總有許多色彩，有明媚的彩色，也有黯然的黑白，更有許多不由己的迫不得已，當真灑脫不得！
科舉考試終於來了！
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