正月十六，是開學的第一天。沈不凡到學堂時看到大家三五成群地圍在一起談天說地，心性還沒有收攏，和後世自己讀書時一樣，不由一陣莞爾！唯獨周遠鵬在自己的位置上看書！
他剛在自己的位置上坐下來，周遠鵬難得提前開口道：“拙言，來啦”？
“嗯。大家還沉浸在過年的氛圍中，恩師看到了估計得一陣訓斥”，沈不凡看著玩鬧的同窗們道！
周遠鵬畢竟成年已久，對過年的感覺與這些沒當過家的孩童不一樣，他心裡多少有些羨慕。和沈不凡在秦夫子那裡多日來一起學習，也瞭解了沈不凡的性子，便笑著道：“拙言此言，莫非你早已斂起了心思”？
沈不凡見他少有地和自己主動說笑，高興道：“鴻漸兄今日心情不錯啊”？
周遠鵬雖然平日沉默寡言，但是城府不深，聽了沈不凡的話，道“不過月餘就要見分曉，不瞞拙言，其實我忐忑的很。只得開導自己，萬一結果如同以往，心頭也好受些”！
沈不凡知道他說的是科考一事，也能理解周遠鵬的壓力比他要大很多。觀其所作所為，沈不凡覺得他今日有點反常。連忙安慰道：“鴻漸兄，不用過多擔心，面對科舉誰能不緊張呢？大家都一樣！恩師跟我說起你，都是讚歎，說只要你平常發揮，一個秀才是跑不了的”！
周遠鵬臉上有一絲異彩閃過，喃喃自語道：“若果真如此，再好不過了”！
沈不凡照舊拍著他的肩膀，道：“鴻漸兄，一定會的！我們大家都很相信你，只是你自己不要太大壓力，到時候把實力正常發揮出來就行”！
沈不凡確實真心實意，周遠鵬看著他，靦腆地笑了一下，道：“真的很謝謝你，拙言！我這次是第三次趕考，如果不中，我也差不多看開了，只是覺得對不起家裡的老母親。她今年四十有八，年歲漸高，身子也有病，拖著殘驅支撐家境。往日有人勸她，不必這般辛苦，奈何她…”，後面的話有點說不下去，半響才到：“希望她老人家不要對我太失望”！
沈不凡聽他說起家裡事，心有慼慼，不好相勸！人吶，有時候真的是這樣，竭盡所能去做某件事不一定是為了自己，而是為了心中重要的人！這些人往往對得起別人，就是對不起自己！
沈不凡故作輕鬆道：“無妨，我們師兄弟一起努力就是！豈能盡如人意，但求無愧於心”！
…
在他倆莫名的悲壯氣氛中，秦夫子進了課堂，眾學生也立馬回到自己的位置上，安靜的看著他！
教學的內容和流程沒有因為年月的變化而有改動，依舊是先讓高齡學生交作業，後再抽查幼童的背誦，之後再考察高齡學生的學業！
下午放堂後，沈不凡和周遠鵬依舊來到秦夫子家裡“進修”！
“本縣王縣尊乃武宗二十一年進士，早年文風剛烈魁直，中間不知何故，已有大改變！來我洪山縣就任後，已偏黃老悠然”！縣試是科舉第一關，主考官也都是本縣的縣令，所以他的文風嗜好成為眾士子的須知專案！你要是連改閱試卷的主考官喜好都搞不清楚，也就只能拼運氣了！所以秦夫子在向沈不凡二人介紹王知縣。
沈不凡當初在食為天跟王慕賢聊天，聽她提起過她爹王相傑官運不通。進士出身，十幾年來還是一介知縣，心情抑鬱，想來也是他文風轉變的緣故！
接著又老調重彈，介紹縣試三場的考試內容，雖有所變化，也就是在帖經、墨義、詩賦、經文、策論等裡面打轉！沈不凡二人參加過，自然很清楚內容！
這一晚，秦夫子直說到大半夜才在秦王氏的催促聲中放堂！等沈不凡二人吃完飯回去時，已是後半夜了！
……
