沈不凡著小斯去叫熟悉書房的下人過來，想著估計要在楊府吃飯，時間寬裕，找了一本雜書翻看起來。這本書叫《市井醒言》，裡面都是用文言文寫的一些短篇故事，然後闡述一些道理，有點類似後世的故事會。寫書的人水平不錯，文采詼諧，敘事清楚，沈不凡看得津津有味。
“沈公子？”，看得入神的沈不凡聽到有人說話，轉過身來看到一個一個俏麗的女子在對他笑。
“姑娘是叫我嗎”？沈不凡問道。
女子聞言笑了起來，道：“這兒除了公子可見到別人？”，說完又“咯咯咯”笑起來，有點笑話沈不凡，心道：“唉，想不到還是個呆公子”。她是楊挽素的貼身丫鬟，聰明伶俐，上次在食為天就見過沈不凡，尤其他的笑話讓人印象深刻，只是當時沈不凡逗留時間不長，注意力也集中在楊挽素幾人身上，是以沒有認出來。見沈不凡沒認出自己，道：“沈公子，奴婢是小姐的貼身丫鬟，大家都叫我畫兒姑娘，在食為天奴婢是見過沈公子的”！
沈不凡略有歉意，道：“實在抱歉”，一時不好說些什麼。
畫兒自知身份，對這等事自然不會放在心上，她性格開朗，喜好捉弄府中下人，一來她活潑又俏麗可愛，大家本就喜歡，二來又是跟著小姐從金陵過來的貼身丫鬟，地位不一般，所以大家平時不說什麼，畫兒膽子也就大了起來，笑著道：“沈公子，今日這事有欠風度，畫兒可傷心呢”，說完還誇張地撅著嘴做委屈狀，道：“不知公子有沒有法子略作補償”！
沈不凡一個後世人對尊卑規矩很反感，見這俏麗丫頭活潑可愛，即使有點失禮也不以為然，反而心生親切，配合著她，笑呵呵地道：“不知畫兒姑娘要甚麼作為賠償”。
畫兒哪是真心要甚麼賠償，看到沈不凡手裡的書不是什麼經典著作，而是一本雜書，好奇問道：“公子不是快要參加科舉嗎？怎地也看起這書來了”？
“畫兒姑娘有所不知，這雜書啊，可比什麼四書五經有趣兒多了，平日看不到，今日碰上了得好好珍惜機會”！沈不凡笑著說道。
畫兒被沈不凡這話又逗弄得咯咯笑起來，道：“沈公子真是坦蕩君子，其實畫兒也喜歡，跟戲文說書一般有趣兒”！
沈不凡問道：“畫兒喜歡聽說書，可喜歡楊家將？”這話問的，在後世就得被說成標準的直男。
果然畫兒聽了搖頭道：“那都是家仇國恨殺人的玩意兒，畫兒可不喜歡”。
沈不凡瞭然道：“哦，沈某知道了，畫兒姑娘喜歡聽男女相愛的故事”！
畫兒被沈不凡一說，紅了小臉，沒有說話。她十五六歲，正是年少慕艾的年齡，更喜歡愛情故事。
沈不凡問道：“畫兒可聽過《西廂記》”？
畫兒搖搖腦袋，道：“奴婢聽過《梁山伯與祝英臺》，就是結局太叫人難過”！說道最後一句，小臉悲慼，也是個天真的性情中人。
沈不凡道：“《西廂記》更好看”。
畫兒立馬道：“哎呀，沈公子，你會說嗎”？
沈不凡看她一副腦殘粉樣，好笑道：“自然，本公子無有不會”！
畫兒哀求道：“沈大公子，可否說與畫兒聽聽”！
沈不凡想著反正閒來無事，說書解悶挺好的，道：“可以呀，不過你先幫我把科舉歷代範文集找一本出來”！
畫兒聽了，三兩下就辦妥了，坐在一張小凳子上，乖巧得如同一個好學生。
沈不凡忍住笑，咳嗽一聲道：“話說有一老婦姓鄭，其夫主姓崔，官拜前朝宰相，不幸因病告齟，只生得個小女子鶯鶯，年方十九，詩詞算書無有不會………”
沈不凡對《西廂記》大致清楚，他本就口才不凡，雖是第一次說書，除了剛開始有點不適應外，很快就放鬆下來，加上畫兒聽得極為認真，也就更加專注，不好敷衍。講到鶯鶯賴柬時：“鶯鶯看了看紅娘的臉，並無任何表情，心道：紅娘這丫頭……”
“沈公子，老爺說要開宴了，請您過去”，小斯來催了，打斷了沈不凡的說書程序。
看著畫兒氣惱的表情，沈不凡道：“不妨事，以後有機會再講給你聽”！
畫兒撅著嘴道：“這才正到精彩的時候呢”，又想起什麼似的，可憐巴巴地向沈不凡問道：“沈公子，你還來嗎？要是不來，畫兒可是聽得心癢癢，這可如何是好？”
沈不凡安慰道：“來的，以後每次旬休我就要來此借書，到時候再尋機說與你聽”！
畫兒聽了這才高興起來，笑道：“那可太好了。沈公子，這《西廂記》結局可是好的？要是悲劇收場，畫兒可就慘了，得哭鼻子好幾天呢”！
沈不凡想了想道：“自然是有情人終成眷屬”！
畫兒頓時跳起來道：“那沈公子旬休了一定要來”！
沈不凡點頭應允，隨後跟著下人到了客廳。看到秦夫子和楊望年倆人臉色都不好，出口問道：“二位師長，可有甚麼變故”？
秦夫子道：“你以學業為重，不必多問”！
沈不凡見如此，只得疑惑地望著楊望年。
楊望年對秦夫子道：“致知兄，軍國大事人人相關，拙言也應當知曉”，見秦夫子點了點頭，對沈不凡道：“拙言，鎮北大將軍李厚在河北霸州敗於北項呼延烈，十萬大軍倖存者不過二三，河北北部局勢糜爛，朝廷已經加派山東道、陝西道援軍十萬北上星火救援，如今不知局勢如何了”……
沈不凡聽得有點迷糊，一是原先的沈不凡沒有多少概念，二來後世的靈魂弄不明白如今這時候的地名。記憶中，也知道如今乾朝形式類似宋朝，只是國土更大，國力更強，北方有呼延族的北項國，西北有西夏，西南有吐蕃、大理，互有徵伐，近幾十年北項西夏發展迅猛，尤其北項更是屢屢南下侵乾。乾朝疆域廣闊，人口繁多，經濟發達，武力平庸，尤其前朝平北大將軍李準仙逝，北方形式不妙，與北項屢有敗仗。沈不凡的爺爺就曾經跟著李準抗項北上，瘸了一條腿，這次兵敗的李厚就是李準的孫子。
這事沈不凡也幫不上忙，內幕知道得更少，插不上嘴。再說，目前也還只是在邊境附近打仗，乾朝整體來說安定富足，民眾自顧自地過自己的小日子，也就楊望年這些官員在議論。
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