沈不凡連忙道：“夫子，學生對禮法研習淺薄，向夫子討教出自真心實意。其實縱觀歷朝歷代，也和夫子一樣推崇西周，卻又和夫子不同”。
這話讓楊望年辯不了真假，好奇道：“有何不同之處”？
“殷商無道，紂王殘暴，周文王取而代之乃順應天命。後，周公大封七十一國，屬國稅收財富、政策制定、官員認命、軍隊權屬完全以諸侯為主。前兩項因地制宜是好事，後兩張導致諸侯權力太大，初期尚可，後來卻有混戰的隱患”。
秦夫子和楊望年在思考時，楊挽素道：“沈公子，這些可與禮法有關”？
沈不凡頷首對她道：“自然有關係，卻不是最主要的關係”，對在思考的楊望年道：“楊夫子，可記得在李府初次見面時，學生問夫子何以王朝不長久”？
楊望年點頭道：“那是當然，此問包羅太多，非三言兩語可說的清。春秋管子、戰國騶忌子、北宋王臨川等人變法，莫不是期望從探索中尋得天道”，頓了頓，又繼續道：“縱使有人身敗名裂，遺害國本，在楊某眼中依然當得起聖賢之稱”！
秦夫子頷首贊同道：“不錯，諸位先賢以身試法，莫不先存身死族滅的準備，此等氣魄，縱然失敗當亦受人敬仰”！
沈不凡道：“在沈某看來，先前所說的西周也好，後來的諸朝也罷，無論哪朝哪代不改變一樣東西，任何變法最多隻是延長王朝壽命，最終仍不免灰飛煙滅”！
這話驚世駭俗，饒是對沈不凡熟悉的秦夫子都驚異莫名，更不用說楊望年父女。
楊望年回過神來，怒斥道：“小子狂妄，莫非又是你先前所說的奇淫技巧”？胡宗師考教那日，這沈不凡就妄言先賢，推崇雜學，今日還敢如此放言！還說今日是來賠禮道歉的，實則是挑釁，氣得他花白鬍子都快翹起來了！
見楊望年處於暴走的邊緣，楊挽素站起來溫言道：“爹爹，理不辨不明，何不讓沈公子把話說完”？她博學多才，只是礙於女子之身，少有展露的時候，聽沈不凡說起宏大命題來也來了興致，想聽聽他的話！
秦夫子也道：“敬齋兄，素兒此話不錯，此題無解，興許拙言有些見地呢”？
楊望年見此按耐住火氣，道：“致知，你倒是對他頗有信心”！
秦夫子喝了口茶，避而不答！
沈不凡道：“我們觀各朝代，有無變法，最後到了末期都是民亂四起，烽火滿地，只因百姓活不下去了”，思索片刻道：“百姓但凡有一口吃的，絕不會走暴動起義的路，不信我們看看，歷史上可有大戶人家如赤農這般高頻率地參與？他們家業大，人口多，生活富裕，絕不希望社會混亂。唯有一無所有的赤農，才希望在混亂中殺出一片希望”！
楊望年道：“此乃常識，勿需長篇大論”！
沈不凡被噎了一下，道：“夫子教訓的是。王朝初期，經過戰亂人口稀少，田地荒蕪，稍微修生養息，百姓就能吃飽肚子。後來，皇族宗室人員繁多，不但不事業，反而擁有大量好田好地，不用繳稅，而百姓多有困苦，但有天災便賣兒賣女，流離失所。官身也不用納稅，大置產業，稅賦也加在百姓頭上，更是雪上加霜，活不下去了終於起來反抗，朝廷也就衰落了”！這個問題就是後代總結的土地兼併的問題，楊望年和秦夫子多少知道些，只是平日不好討論，也就沒有系統！
楊望年道：“你年紀輕輕，知道這些倒也尚可，不錯，正因為如此，才有歷代賢明改革不輟”！
沈不凡道：“夫子，今日我們四人不是外人，學生就盡吐其言了”！
楊望年和秦夫子聽到這話還好，楊挽素覺得有些異樣，不過她聰慧純正，沒有多想，一雙美眸望著說話的沈不凡。
沈不凡繼續道：“先賢們改革失敗，就在於觸犯了太多人的利益，他們有皇親國戚，有高官巨賈，有尋常士紳，天下大勢皆握在他們手裡，先賢焉有不敗之理”！見大家沒有說話，道：“真讓大家一體納糧，那麼……”後面的話就不好說了。
秦夫子擔憂道：“拙言，這番話今日在這裡說說就好，萬萬不可再與旁的人提起，否則禍患無窮”！
