第二天進學堂，沈不凡和世傑輪流挑著一石米，先去了秦夫子家，好說歹說才讓師父收下。秦夫子又叮囑沈不凡，讓周遠鵬不要帶米了！秦夫子知道沈不凡現在賣魚賺了錢，一石米也還好，但是周遠鵬家實在太窮，不能再給他添負擔！
幾天以來，沈不凡白天刻苦學習，晚上被恩師開小灶，覺得持續下去，明年的院試更有機會了！
照例在師孃笑吟吟的注視下把飯菜一掃而光後，沈不凡扶著肚子道：“師父，師孃，我們就走了啊”！
師孃叮囑道：“晚上天黑路不好走，你倆吃這麼飽，記得走慢些，走急了莫壞了肚子”！
沈不凡笑道：“這要怪啊，只能怪師孃做的飯菜太香了，嘿嘿”！他能感覺師孃很疼他，也就沒有對別人的防備心裡，說話做事也隨性很多。
果然師孃邊收拾桌子邊笑，道：“你這孩子呀，就是嘴巴甜”，不見半分怪罪。
秦夫子沒理會這些，道：“拙言，明日旬休，不要忘了在村口等我，上次你把敬齋兄得罪得狠了，這次去一定記住好生說話”！
沈不凡見恩師說得鄭重，立馬收起嬉皮笑臉，道：“是，弟子這次一定謙虛謹慎”，想起了什麼似的，又摸著頭問道：“恩師，這次去我要帶點什麼禮物嗎”？
秦夫子略一沉吟，道：“倒不用太費心思，尋常紙筆即可”！
第二天起了個大早，穿著他那帶著幾個補丁的藍色長衫，頭髮向後疏起，挽了個髮髻，在頭頂用一個木簪束起來，顯得清爽幹練。一直不得空閒，也沒來得及置一身新衣服。和秦夫子匯合後，師徒倆慢慢向縣城趕去，在路過一家書店時，又採購了紙筆，包紮好到了楊望年家門口！
楊望年家境富裕，祖籍江南金陵，幾代經商，積累了不少財富，後來又陸陸續續地出了幾個秀才舉人，如今在乾朝算得上中等富戶，所以楊望年即使品行端正，在洪山縣沒有油水也過得很寬裕。來就任時，買了個三進的庭院，又請了十個下人，在此住了下來！
秦夫子與楊望年是舊識，門子也不通報，就帶了進去。
秦夫子和沈不凡在廳了沒坐一會兒，楊望年就來了。
“敬齋兄？”，秦夫子開口問道。
“致知兄，老夫算著日子，今日旬休，你定會前來”！看到旁邊的沈不凡也沒有作聲！
沈不凡立馬執禮甚恭，道：“晚輩沈不凡見過楊夫子”！
楊望年回道：“拙言無須多禮，請坐”，他一生克己守禮，雖對沈不凡不喜，仍然不少禮節，又回頭對下人道：“叫小姐過來，給她秦伯伯見禮”。秦夫子是楊望年的老友，依禮女眷是要來行禮問好的。
下人走後，楊望年道：“內人幾日前得知岳母大人身體有恙，已動身回金陵，無法見禮致知兄勿怪”。
秦夫子開敏得多，知老友性子，道：“無妨，老夫人壽體安康要緊，不礙事吧”？
“聽來信人說，乃多年頑疾復發，不算嚴重，修養些時日便是”，楊望年道。
秦夫子聽了點點頭，道“那就好”，說完又看了眼沈不凡。
