顧王氏上了年紀，越發愛享受，聽了這話果然歡喜，又問了她些外頭的所見所聞，便放了她離去。
姜紅菱返回洞幽居，進門四下不見如畫，倒也不以為意。
如素便罵道：“這蹄子，見奶奶不在家，又不知上哪兒浪去了！”
姜紅菱心中有事，哪裡還顧得上去問如畫的行蹤。徑自進房，換了家常衣裳，便在梳妝臺前坐了整理妝容。
如素與如錦兩個丫鬟，見主子這般，皆不敢出聲只在一旁默默服侍。
姜紅菱看著鏡中的如花人面，諸般心思俱無，嫂子王氏的那幾句言語在耳邊繞來繞去。
她心中暗自忖道：也不能只聽王氏的一面之詞，還是仔細查查的好，別再是我冤了他就不好了。
想通此節，她頭也不回的吩咐道：“去二門上，將平日裡常替我出門辦事的小廝喊一個過來。”
如素答應著，連忙去了。
不多時，就來一個身著青布短衣，才留頭的小廝。
這些年小的僕從，往常只在二門上聽候吩咐，替人跑腿出門傳話又或買些雜碎東西。自從姜紅菱當家，她便選拔了一些機靈精幹之輩放在門上聽用，圖他們年小不易惹人注意，打探訊息又或買些什麼都十分便宜。
來的這名小廝，名叫青竹，也是姜紅菱心腹之流。
姜紅菱梳了頭，出來見他，說道：“你去蘭花巷——”說到此處，她卻忽又住了口，想了想方才又道：“打聽著看看，兩府裡的少爺近來可有去那兒遊逛的？府裡規矩嚴苛，出了這樣子的事還是盡早收拾的為好。若是給上頭老爺們知道了，只怕少爺們要受罰呢。”
青竹替姜紅菱辦事已有時日了，從來不多問一句，當即答應著，就去了。
姜紅菱便在屋中悶坐，望著窗外階下的幾盆辛夷怔怔的出神，見花期已過，半殘之態，尤為觸目。
此刻已過了晌午，如素過來問開飯：“奶奶早間沒有吃飯，適才在飯館，被大奶奶攪合著，也沒大好生吃。想著奶奶只怕沒有胃口，廚房給做了百果粥，奶奶可要吃些？”
姜紅菱哪裡有胃口，搖頭說不吃。
如素勸了幾句，見她執意不聽，嘆了口氣，退了出去。
這般枯坐到黃昏時分，青竹方才回來。
姜紅菱本在美人榻上歪著，一聽訊息，立時便坐了起來，要傳青竹進來。
如錦替她披了件衣裳，方才出門傳話。
少頃，只聽腳步蹬蹬之聲，青竹自外頭跑了進來，上前向她屈膝行禮。
姜紅菱連忙叫他起來，問道：“打聽得如何？”
青竹擦了把額上的汗，回道：“小的共查訪了蘭花巷四十二家院子，使了些錢物方才打聽出來，近來委實常見西府的二爺出入其中一家院子。”
姜紅菱聽聞此言，頭上一陣暈眩，勉強扶著美人榻的扶手，方才不曾跌到。
如素慌忙上前，扶她坐下，嘴裡便遮掩道：“奶奶這一日都沒怎麼吃飯，這會子果然頭暈了不是？”
如錦亦插口道：“何以見得就是二爺？人瞧錯了也是有的呢。”
青竹是個半大孩子，頗有幾分孩子心性，聽瞭如錦的話，意思在說自己辦事不利，打探的不真切，頗有幾分不服氣，漲紅了臉道：“姐姐這話就不對了，我也怕弄錯，問了好幾戶人家，人家描述的形容果然都與二爺一致。我還打聽得知，二爺在蘭花巷使錢包了個名叫嫣紅的姐兒呢。”
如錦急了，斥道：“你還胡說？”
青竹不服氣，還要再嚷，卻聽姜紅菱說道：“也罷了，辛苦你跑這一趟。”說著，便向如素道：“取一份紅封來。”
如素依言，開了箱子，取了一隻紅封，走去遞給青竹。
青竹撓了撓頭，倒有幾分不好意思，陪笑道：“替奶奶做事，小的怎好要賞？”
姜紅菱臉色不好，卻依舊笑道：“你替我辦事，沒道理再叫你自家倒貼錢物。這一趟只怕沒少使錢費力，拿著便是了。往後，我還有事要你去辦。這一遭一遭的，只怕你也賠不起。”
青竹這才雙手接過紅封，連忙塞在了懷中，又問道：“奶奶還有什麼吩咐？”
姜紅菱心中煩悶，隨口道了一句：“無事了，你去歇著罷。出去後，記得不要四處亂講，對二爺的名聲不好。”
