宋大人正色道：“他們都說，當年身為無常心的阮將軍在來到潭州時曾在城中留下一道正氣，從此，即便是妖孽披著乾坤皮入了城，也會被這道正氣所誅殺……正所謂，一山不容二虎，因為有無常心留下的正氣，那些妖孽被殺後，乾坤皮便不會留在城中，只會折返回林間，繼而，又被其他的山精野怪所利用，如此周而複始，這才導致了城中接連發現數具被剝皮的屍首。”
宋大人說得畢恭畢敬，然而，其一板一眼的態度卻讓曹野當場愣住。
……怎麼回事？
曹野只覺納悶，分明他奉命前來調查民間左道，此事應當已經傳開，這位宋大人也知道……但為何，他身為朝廷命官，竟敢當著他的面大放厥詞，迷信鬼神？
曹野本想盤問兩句，然而，宋大人的下一句話卻是讓他如墜冰窟：“下官現已召集人手，正在城門口盤問路人，若是感覺此人行為可疑便會將其攔在城門外，畢竟，妖孽若是無法得逞，便會主動脫去乾坤皮，這樣便可讓城中不再出現被剝皮的屍體。”
“什麼……”
一時間，曹野震驚得甚至說不出話來。
現在回想，剛剛在城門口，確實有數名百姓被攔在外頭，而若非勾娘拿著牙牌，只怕他們這樣的生面孔也不會被放行。
而一旦天黑，那些被攔在城外的百姓難不成就只能這樣手無寸鐵的面對山匪和野獸？
這到底是怎麼一回事？
曹野心想，難不成這位宋大人還覺得這樣可以討好他，可他明明……
等等……
忽然間，曹野想通其中關竅，整個人如遭雷劈。
要說他這一路，雖是奉命來查民間左道，但非要說的話，其實他從未說過神火將軍仙蛻是假……即便是在蜀州和中州，他也不過是戳破了有人在利用仙蛻製造騙局。
更不要說，就在幾天前，曹野才在楚州親自與仙蛻“判官舌”對峙，訊息傳開後，自是會有人認為，他相信仙蛻。
聯想到曹野本來的身份，和阮雲夷一起長大，最終又害死了阮雲夷……按照尋常道理，他這般戴罪之人，又如何還敢在阮雲夷羽化成神後拆他的廟宇，壞他的信仰？
這麼說也難怪，現今這位宋大人會在他面前如此不顧忌了。
原來，他是覺得曹野也是同道中人。
一時間，曹野只覺得自己可能已經鑄成大錯。
畢竟，仙蛻鬼神之說本就極難證偽，如果說他原先態度只是模稜兩可，繼楚州判官舌之後，曹野便算徹底成為了神火將軍的信徒。
而曹野本想著，橫豎皇上都沒有想讓他活著，那隻要結果是好的，手段應當無所謂。
換言之，只要能讓百姓再也不信天羅，那讓他們信一信神火將軍也無傷大雅，就像是先前在越州，他也並未戳穿麒麟骨一樣。
可如今，曹野卻真切見識到了他一念之差的後果。
他以為無害的信仰，最終卻會被扭曲成他無法預估之物，而這是他不可控的。
只要不說出真相，人心便永不可控，就如十年前的天羅，即便將人都殺光了，但只要不戳穿他們，便總有人會深信不疑。
……該死。
事到如今，曹野正覺此事棘手，結果這時，門外又有一人匆匆來報，看穿著打扮，該是官府中的官差，只是此人年事已高，就連鬍子都花白了，正是潭州官府的衙差班頭——孫老。
宋大人給曹野介紹，孫老已經在潭州當了快二十年捕快，做事速來勤勉，在城中也極有威望，而他撿來的徒弟大耳不但從小練得一身好武藝，更是會變聲審訊，因極有本事，加之生得濃眉大眼，一臉福相，在城中甚至有小神火的美稱。
對於剝皮案的情況，孫老再清楚不過，聽聞曹野身份，孫老也不露怯，立刻便說，這幾月來，城裡已有五人被剝皮，男女老少皆有，在城中也都有親眷，而被發現時，現場空餘屍首，不見人皮，看上去，就像是那人皮自己長腿跑了一般。
可想而知，如此幹淨的現場，更是佐證了這些人並非是被人剝皮，而是身上披著的本身就不是自己的皮。
曹野默默聽完孫老說話，半晌問道：“這些人之間有關聯嗎？”
孫老搖搖頭：“並無關聯，甚至彼此之間從未說過一句話。”
男女老少皆有，還互不認識，總不會這些人私下裡也信什麼邪教被人報複吧？
曹野心中一時有了無數猜測，而他此時也想通了，先前應對判官舌畢竟是無奈之舉，但要想讓潭州官府及百姓不要繼續錯下去，他便得找出剝皮案背後的元兇，收拾自己造成的爛攤子。
這活兒真是越往後幹越累。
曹野腦袋有些發暈，深吸口氣，這才壓下了胸口的隱隱作痛。
“若真是裹著仙蛻的邪祟，你們肉眼凡胎，又如何能看得出誰是邪祟，誰不是？”
曹野沉聲道：“先將城門口的百姓都放進來……然後，本官想去看看那些被剝皮的屍體，現今還留著嗎？”
