第88章
從江南到楚州雖然山迢路遠，但是，楚州距離王大人所說的潭州，卻只有不到四日的路程。
因事關重大，在收到信的翌日一早，曹野便向楚州王大人要了一輛馬車，馬不停蹄地走山路，直奔潭州而去。
王大人說了，因為楚州天羅的亂子，他這幾日一直過得膽戰心驚，生怕這股妖風已經颳去了別處，於是特意讓人去查了，結果還真是怕什麼來什麼，這不查不知道，一查才發現，近些時日，潭州竟是接連發生了幾起離奇的剝皮血案，因為手段殘忍，乍一看，就和當年的天羅以活人祭鬼十分相似。
王大人膽子小，實在是不敢欺瞞曹野，思來想去便寫了那封急信交到曹野手中，也好在，如今楚州的事也已經告一段落，勾孃的傷雖然還未完全恢複，但習武之人，底子總比曹野這樣的病秧子要好得多，還沒歇息幾日，勾娘便已經開始晨起練劍了。
至於尉風與火丫，那日見證方文孝被押上公堂後，孔雀和南天燭便將兩人送去城外，據說，他們之後會先尋一處棄置的廢宅暫且住下，雖說山裡常有盜匪野獸，但以尉風的功夫，這些都不足為懼。
如此一切了了，曹野一刻都沒耽擱，三日後的傍晚便趕到了潭州。
比起楚州，潭州是座更不起眼的小城，便是城門比起楚州都要小上一圈。
來到城門口，曹野仰頭看著斑駁的城牆，又想起當年阮雲夷平亂歸來，為了養傷日日閑在家裡，後頭被曹野問得實在是沒辦法，這才挑著和他講了平亂路上發生的事。
曹野記得很清楚，除了在楚州的一些血腥見聞外，阮雲夷還提到了潭州。
由於潭州距離楚州很近，只有三四日車程，自然，當年也有一些天羅教徒逃進了城中，而十年前阮雲夷要做的，就是將他們全都抓出來，就地處死。
可想而知，這些教徒之間彼此都有聯系，只要抓到一個，其餘的便可以順藤摸瓜。
阮雲夷雖是個武人，但因常和曹野混在一起，也聽他說起一些刑部審人時用的法子，他嘗試著用了，結果很快便將城中天羅的老巢給挖了出來，順帶還抓住了收留他們的賊首。
此人人稱錢老七，長得雖是貌不驚人，但是，阮雲夷卻從他家中搜出了將近二十具孩童屍骸，大多都已經被啃食得七零八落，而也是直到這時，潭州百姓才知道，這些年城中孩童頻頻丟失，最後，竟都是被此人吃了。
原來，錢老七因信天羅，崇拜妖鬼，這些年一直暗中拐走城中幼童，當作祭品“喂”給被飼在他體內的惡鬼黑眚，寄希望於妖鬼能助他驅兇避禍。
而想想也知，若是黑眚當真能為他所用，錢老七最終也就不會被阮雲夷抓住了。
當年，阮雲夷因得聖命可先斬後奏，一氣之下直接將錢老七車裂於市，如此還覺不夠，後頭更是將他的屍骨掛在城牆上殺雞儆猴，免得再有狂徒敢妄信天羅，做出一些天理難容的事情。
一晃眼十年過去，曹野也實在沒想到，最終，他竟是也來到了這處阮雲夷曾同他說過的小城，站在那處曾經被阮雲夷懸掛過屍骨的城牆下發呆。
“進城去吧。”
隨著記憶如同潮水般湧上心頭，曹野只覺得胸口陣陣發悶，他生怕自己多想會發病，不敢多停留，讓勾娘驅著馬車上前，卻發現在潭州城門前有許多巡邏的官差，而他們挨個盤問往來的路人，像是正在查案。
勾娘上前二話不說亮了曹野的牙牌，而後，他們幾乎立刻就給請進了潭州官府，見到了他們憂心忡忡的知州宋大人。
這一路來，為查仙蛻，曹野已經跟一籮筐的官打了交道，本習慣性地想要先寒暄兩句再切入正題，結果他還沒開口，這位愁眉苦臉的宋大人已經上來對他深深作揖，說道：“大人，近期潭州血案連發，下官也沒想到，您會忽然來訪……”
事到如今，曹野對宋大人臉上那心虛的神情已經是再熟悉不過。
一如先前楚州的王大人，還有越州的劉大人，都是知道他此行是為何而來，所以但凡所轄區域內發生怪事，便會戰戰兢兢。
曹野心中一沉：“你不要告訴我，你們潭州的這一連串案子，也和仙蛻有關？”
他這麼一說，宋大人當場打了個哆嗦，頭埋得更低了：“大人明鑒……聽聞先前，楚州判官舌顯靈時大人也在場，應當，聽說過乾坤皮吧？”
“……當然。”
曹野如今已經見怪不怪了。
一共八樣仙蛻，現在已經查得只剩下三樣了，結果倒好，乾坤皮直接送上了門。
他頭痛道：“你是想說，城中有人被剝皮，是乾坤皮做的？”
分明曹野先前只聽說，這乾坤皮是可助人脫胎換骨的法寶，只要披上了就能改變容貌皮相，想要傾國傾城也好，玉樹臨風也罷，乾坤皮都可以幫人實現。
他心想，怎麼到了潭州，這乾坤皮就變成了剝人皮的妖怪？
而宋大人吞吞吐吐道：“是啊，其實早在楚州有判官舌判死時，我們這兒就有傳言，稱阮將軍當年爺曾經來過潭州，還在我們這兒抓出了一個殘害孩童的歹人，也正因如此，神火將軍的仙蛻才與潭州結緣，出現在了潭州附近，只是……”
“只是什麼？”
曹野一看這架勢就知道，多半是又有人編出了什麼駭人聽聞的傳言，心中正覺無奈，而果不其然宋大人下一句便是：“只是，身體發膚，受之父母，尋常百姓又何須利用乾坤皮改變自己的容貌，想來也只有一些邪祟妖孽才會在吃了人後用乾坤皮偽裝，妄圖混進城裡。”
“……”
真是一山更比一山高。
曹野被這胡謅弄得眼前一黑：“也就是說……你們懷疑，被剝了皮的人都是妖孽？”
“正是，這也是城中百姓所認為的。”
