楚州二字一出，南天燭登時臉色巨變：“為什麼要去那個鬼地方！”
事到如今，南天燭出自天羅已不是秘密，而在十多年前，天羅門也正是源自荊楚之地。
都道巴山楚水悽涼地，楚州不比江南，山路崎嶇難行，遍地毒蟲蛇蠍，若是京官被貶去楚地，在路上便等同於死了一遭。
而孔雀顯然是知道去楚州的路有多難走，皺眉道：“曹野你是想死嗎？從江南到楚州，路上至少要走大半月，我好不容易才把你的身體養回來一些，如此奔波，你就不怕你死在路上？”
“你是我的大夫，就不能盼我點好……”
曹野當然知道楚州這地方難走，若非如此，當年神啟帝便不至於要將阮雲夷從北境調回平亂，可想而知，楚州山多路險，又背靠巴江，進出多有不易，這才會讓天羅門這樣的邪魔外道在當地橫行將近十載。
可以說，要不是最終天羅教徒外流去其他州府作亂，只怕京師還要晚上幾年才會注意到這場將要臨頭的大禍。
他無奈道：“聶言雖不是什麼好人，但他有句話並沒有說錯，既然是天羅的邪物，流入民間總歸是個隱患，更別說，那佛像還與民間謀逆有關……若是天羅當真並未被斬草除根，這些年一直在韜光養晦，那這可不是什麼小事，必須要查個清楚才行。”
“你是說，楚州可能還有天羅餘孽殘存？”
南天燭臉色又是一白。
當年她被阮雲夷救出後，一路跑去了碼頭，連著好幾日都在那裡徘徊，最後，有好心船伕見她餓得骨瘦如柴，可憐她，這才送了她一程。
南天燭還記得，那日下著雨，她站在離開楚州的船頭，看著那座陰森的城池離她越來越遠，只覺得自己此生再也不會回到這個鬼地方。
“當年雲夷去楚州平亂，雖是剿滅了教首，但歷經十年，天羅卻早已在各大州府散葉生根，以至於雲夷又花了一年四處清理天羅殘黨，中途甚至一度遭妖人暗算，事後不得不在京城修養……天羅不會這麼輕易被消滅，他們很可能只是藏起來了，在謀劃著一些更大的陰謀。”
曹野想到先前查麒麟骨時，王寡婦便是從一個楚州口音的運算元手中拿到那些迷香，不光如此，也是那運算元給她出謀劃策，讓她捏造出李猊是神火將軍仙蛻傳言，從而增加五通鬼邪性。
加上這回的仙人髓本就出自天羅，已有兩樣仙蛻都和楚州有關，無論是要查天羅餘孽，還是要查神火將軍仙蛻，他們都該去一趟楚州。
發覺南天燭臉色晦暗，曹野苦笑：“小蠟燭，我知你小時定是在楚州吃了許多苦頭，這一路你已幫了我許多，這次我自是不會……”
“誰說我不去的！神火將軍的事，我必要管到底！”
忽然間，南天燭怒氣沖沖地打斷他：“我現在已經不是小孩子了，我才不怕他們！只是，如果真的是天羅門那幫家夥在背後搞鬼，我們絕不能掉以輕心，你們根本不知道，當年在那個地方，發生過多麼可怕的事……”
她想起過往噩夢裡的種種，裝著血肉的碟子，地牢裡不停的哭聲，還有永遠躲不開的鞭子，不知不覺中已捏緊了拳頭。
“是他們逼著我聞各種各樣的東西，逼著我將鼻子練成這樣的……”
南天燭喃喃道：“每天他們都給我眼睛上罩一塊布，給我聞碗裡的東西，若是答不對就要捱打挨餓，我一開始還不明白，直到後頭才知道，原來，那碗裡裝著的都是人的心肝肺！我……我甚至知道，心聞起來有點甜，肝是臭的，還有肺，肺聞起來，是苦的……”
光是回憶這些，南天燭便已經能聞到那股熟悉的腥臭，牙齒不自覺咬在一起，而就在她開始感到渾身發冷時，一隻沾著淡淡藥味的手一把捂住她的眼睛，緊跟著沖進鼻腔的，卻是一股甜糕的香氣。
“聞聞看，這是什麼？”
孔雀的聲音響起，和記憶裡的冷酷逼問截然不同。
“是……紅豆糕。”
南天燭下意識便答。
“真不愧是狗鼻子。”
孔雀松開手，果真，他手上拿著一塊紅豆糕，在南天燭鼻子底下晃悠：“我買了兩塊，想吃的話，就不許再講一些倒胃口的事了。”
日頭正高，太陽從窗子外曬進來，而南天燭怔怔地看著孔雀那張俊俏的臉，環顧四周，沒有哭聲也沒有鞭子，有的，就只有正含笑看著他倆的曹野和勾娘，還有濃烈的紅豆糕氣味。
……她已經逃出來了。
事到如今，她又還在怕什麼？
“……拿來！”
頃刻間，南天燭便恢複了往日模樣，伸手和孔雀爭奪起那塊不大的甜糕，眼看兩人打成一團，曹野無奈地揉了揉額心：“去楚州路遠，看來這一路上是要多備一些幹糧了，否則可真是養不活這兩張嘴。”
“以我們的盤纏，買點饃和饅頭應當還是夠的，到時走水路去楚州，住在船上省了住店的錢。”
勾娘大致算了身上的盤纏，一如既往，對馬上要去哪裡並不太在意，但這一回曹野卻深知對手不好對付。
他回憶起十年前種種，臉色凝重：“小蠟燭說得沒錯，天羅非常難對付，要不當年平亂，也不至於會讓雲夷既丟了佩劍驚鴻，又折了副將尉風進去……”
深吸口氣，曹野嘆道：“之後一路，我會將我所知都告訴你們，不論怎樣，做好準備吧。”
