第17章
最終，在四人離開蜀州前，曹野命嘉慶府官吏挨家挨戶敲了門，在神火廟前召集蜀州百姓，直接戳穿了長生教這些年的所作所為。
可想而知，當曹野事無巨細地說出長生教拿人肉以充肉仙的過程，百姓中許多人當場嘔吐不止，藉此機會，孔雀和百姓說明瞭肉仙有毒，同時將調理的方子教給郎中，只要按照方子抓藥，三日一服，不出兩月便能恢複血氣和胃口。
本來，孔雀還以為曹野會將十七年前的事也擺上臺面，讓百姓們放下心結，不要再因為慘痛的往事折磨自己。
然而，一直到人都散了，曹野卻還是什麼都沒說，而翌日一早，他們便再度上路，前往距離蜀州七日車程的中州。
曹野這輛馬車本是他從寧州帶出來的，車廂平時只坐他一人，如今只多加一個南天燭也就罷了，偏偏還有一個人高馬大長手長腳的孔雀，三個人擠在不大的車廂裡大眼瞪小眼，就這樣過了三日，孔雀終是憋不住了，嘟囔道：“你為什麼不說？”
“……什麼？”
連著在路上奔波，加之宮裡開的藥為了止咳，大多都有安神功效，曹野身上裹著厚重外披，整個人被顛得昏昏欲睡，被孔雀問了兩遍才清醒過來。
他恍惚道：“不說什麼？”
孔雀撇撇嘴：“為什麼不告訴那些蜀州百姓十七年前的事情不怪他們，解開心結，之後無論再來什麼長生教永生教，都無法在騙到他們了不是嗎？”
“你一路瞪著我就為了這事兒啊……”
曹野打了個呵欠，卻是反問了孔雀一個問題：“十七年前的事，不怪他們，怪誰呢？”
孔雀一愣：“什麼意思？”
即便是一直休息，曹野的臉色也依舊灰白，苦笑道：“我如果要寬慰百姓，十七年前的大災並非是他們之過，我便勢必要追究旁人，你覺得此事中還有誰可以追究？”
而坐在一旁的南天燭心直口快：“天災追究天，人禍追究人唄。”
曹野搖頭：“但這天，不是天，是天子的道，而這人，也不是人，是天子的官。此事若是追究起來，就免不了讓老百姓遷怒於不該遷怒的人，一旦引起民怨後果不堪設想，故而此事絕不能宣之於口。”
“所以，你是為了照顧皇帝的面子才沒戳穿？”
孔雀沒想到這病貓一樣的人竟還頗有心計，皺眉道：“但這事要是連說都說不得，那些百姓豈不是永遠無法走出十七年前的陰霾？”
聞言，曹野卻只是搖了搖頭，將窗子推開一縫，在刺目的日光中眯起眼，淡淡道：“即便說了，他們也無法很快走出來，此事無論如何都要有個過程。只是，百姓也不傻，他們雖然只會信自己相信之物，但一旦知曉有人會拿肉仙來誆騙他們，之後自然會長個心眼，至少不會再盲信肉仙，知道光靠肉仙抵不了油水，為了家族續存，他們總會慢慢開始重新吃肉。”
這麼一說，南天燭恍然大悟：“難怪你那天將長生教做肉仙的過程說得如此詳盡，原來便是為了恐嚇他們……這樣以後只要一吃肉仙，他們就會想到今日之事，也就不再會盲信肉仙了。”
“真是孺子可教。”
曹野給車顛得頭昏腦脹，吹著風才舒服一些，眼看又要睡著，孔雀這時忽然哼了一聲：“你一個七品的官都如此有心計，也難怪會有奸臣當道，叫那神火將軍寒冬臘月的死在灰鷂嶺了。”
“……”
一瞬間，如同當頭澆下一盆冷水，曹野僅剩的睡意都消失無蹤。
他緩緩睜開眼，還未說話，南天燭已經不服氣地插嘴：“阮將軍武功蓋世，才不會死在灰鷂嶺呢！我看那場雪崩多半是神火將軍即將歸位的天兆，阮將軍也不是死了，只是化為無常心，去別處待著了。”
要說孔雀和南天燭二人，心性雖都差不多，但年紀卻要差上足足好幾歲，孔雀長相秀麗身材高大，但實際年紀不足二十，而南天燭貌似孩童嬌小玲瓏，一問才知，今年竟已有二十四了。
眼看兩人又要吵起來，勾娘此時忽然撩開簾子：“前頭到驛館了。”
這一路來，一如曹野先前保證，無論如何都會讓幾人吃飽飯，不受凍，故而，一直風餐露宿的南天燭總算是住上了客棧，一看又有新床可以睡了，她當即顧不上和孔雀吵嘴，馬車一停下便興沖沖跳下了車。
勾娘扶曹野下車，見他臉色不好，問道：“連著趕車，吃得消嗎？”
曹野看著前頭連坐三天車還跟沒事人一樣的孔雀還有南天燭，無奈道：“吃不消也不能插上翅膀飛去中州啊，就是之後我恐怕得考慮換個大點的馬車了。”
如今，他們離中州雖還有三四日的車程，但驛站裡卻已經出現了五嶽弟子，個個身帶佩劍，看上去英姿不凡。
曹野久居廟堂，對這些江湖之事知之甚少，見狀不禁好奇：“我所知五嶽似乎並不都在中州啊……”
勾娘抿了一口茶淡淡道：“此五嶽非彼五嶽，只是中州的五座山巒罷了，又因當地習武之人極多，分散在各個山頭，便成了五個門派。”
孔雀愛打扮，眼睛又尖，一早看出那些弟子個個穿著華貴，有些身上還戴著價值不菲的玉佩，不由暗自嘟囔：“一個個穿得都像紈絝似的，能有多好的功夫？我看多半就是些富家子弟，讀不進書，就索性上山學劍，好給自己臉上貼金。”
